De renovatie van verschillende historische gebouwen in de binnenstad is al enkele jaren in volle gang. Op plekken waar vroeger vervallen houten gebouwen stonden, zijn nu prachtig gerehabiliteerde gebouwen te bewonderen.
Deze renovaties worden uitgevoerd onder het Paramaribo Urban Rehabilitation Program (PURP 1 en 2), dat wordt gefinancierd door de Inter-American Development Bank (IDB). President Chandrikapersad Santokhi opende op 22 juli 2024 de Grand Expo van de Project Implementation Unit (PIU) van het programma. Gedurende de driedaagse tentoonstelling kunnen bezoekers inzicht krijgen in de doelen van PURP 1 en 2, de gerestaureerde en nog te renoveren gebouwen, en hoe de binnenstad er vroeger uitzag.
Santokhi benadrukte de complexiteit van de herontwikkeling van de historische binnenstad. “Net zoals we werken aan de hervorming van onze economie, vereist ook het behoud van onze historische stad een duurzaam beleid en serieuze mensen die iedereen kunnen overtuigen van het belang van het behoud van ons erfgoed.” Hij benadrukte het belang van een goed ordeningsbeleid en prees het harde werk van het team achter het programma om de binnenstad te behouden en waar mogelijk te verbeteren zonder afbreuk te doen aan de architectonische aspecten.
Minister Henry Ori van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, noemde dit project een van de indrukwekkende initiatieven die hij aantrof bij aanvang van zijn ministerschap. Hij legde uit dat het programma ook gericht is op het mooier maken van de Waterkant en de Palmentuin, zodat zowel toeristen als Surinamers kunnen genieten van de binnenstad. De minister benadrukte dat de regering een onderhoudsprogramma heeft opgezet om te voorkomen dat de gebouwen opnieuw in verval raken, en dat er flankerend beleid is om de problematiek van zwervers in de binnenstad aan te pakken. “We zullen geen zwervers meer tolereren in de binnenstad. We zullen de mensen moeten begeleiden naar een ander niveau.”
Clifton Braam, onderdirecteur van het directoraat Cultuur, benadrukte de noodzaak van actie, aangezien de historische binnenstad op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. “We hopen dat mensen geïnteresseerd raken en begrijpen wat we doen en zelf besluiten om te gaan voor behoud.” Tijdens de expositie krijgen bezoekers de gelegenheid om kennis te maken met de mensen achter het programma en te zien hoe de binnenstad zich heeft ontwikkeld sinds 1492. “Men kan zien wat we reeds gedaan hebben en wat we nog van plan zijn te doen. Niet alleen de gebouwen maar ook de openbare plekken. Het gaat om behoud van al dat historische dat we hebben”, aldus Braam.
President Santokhi wees op de zichtbare veranderingen in de binnenstad na de eerste renovaties. “Het gaat om het behoud van historisch erfgoed, ons verleden. Als we zouden kiezen voor moderne gebouwen, zouden we nergens meer die bakstenen gebouwen zien en zou niemand weten wat de betekenis is van bijvoorbeeld de Steenbakkerijstraat. Dit heeft te maken met ons slavernij- en koloniaal verleden, historisch bestuur en de ordening van de binnenstad”, stelde hij. Het staatshoofd benadrukte dat met dit project de regering investeert in de toekomst, en daarmee ook in toerisme en de creatieve industrie. Hij erkende dat er momenten van spanningen zullen zijn, maar dat deze op een verantwoorde wijze opgelost moeten worden met dialoog en dat er gekozen wordt voor het beste voor Suriname.
