De routinezorg van miljoenen kinderen is ontregeld, wat te wijten is aan de Covid-19-pandemie. Zaken zoals routinevaccinaties worden niet meer bijgehouden en er is ook sprake van een onderwijscrisis wereldwijd. De uitbraak van Covid-19 gaat zijn derde jaar in en het risico is zodanig dat landen twee decennia van vooruitgang op het gebied van immunisatie kwijtraken, Dat zegt de directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, PAHO, Carissa Etienne. “Landen zien uitbraken van ziekten die jarenlang onder controle waren”, zegt Etienne tijdens de reguliere PAHO-persconferentie. Ziekten zoals mazelen in Brazilië en difterie in Haïti en de Dominicaanse Republiek.
Deze week meldden landen het hoogste aantal wekelijkse gevallen sinds het begin van de pandemie, meer dan 8 miljoen. Ook het aantal sterfgevallen binnen de regio is gestegen met 37 procent ten opzichte van de voorgaande week. Ook veel meer mensen van alle leeftijden raken besmet en de PAHO-directeur geeft aan dat ziekenhuisopnames en ernstige gevallen weliswaar vaker voorkomen bij kinderen met reeds bestaande ziekten, zoals diabetes en astma, maar dat de meeste van deze kinderen herstellen.
Tegelijkertijd blijven kinderen hun reguliere doktersbezoeken mislopen en blijven velen nog thuis van school, waardoor hun sociaal, geestelijk en lichamelijk welzijn in gevaar komt. “Voor sommige kinderen zijn scholen een veilige toevluchtsoord om te leren, te socialiseren, geestelijke gezondheidszorg te ontvangen en een voedzame maaltijd te krijgen”, zegt Etienne, die ouders en verzorgers verzocht om hun kinderen naar de routinematige medische afspraken te brengen. Zij drong ook aan bij de landen om ervoor te zorgen dat deze diensten “open en beschikbaar” zijn. Landen moeten routinevaccinaties zien voor wat ze zijn: essentieel. Deze diensten waren van cruciaal belang voor de pandemie en ze blijven centraal staan tijdens onze Covid response, zodat kinderen niet verder in gevaar komen.”
De PAHO-directeur roept ook de ministeries van volksgezondheid, onderwijs en sociale bescherming op om samen te werken. “Zodat onze kinderen zoveel mogelijk weer veilig naar school kunnen.” Er zijn gedetailleerde richtlijnen gepubliceerd door de PAHO om de terugkeer naar het fysieke onderwijs te vergemakkelijken. Etienne roept op om zich zoveel mogelijk te houden aan het dragen van maskers en houden van sociale afstand. Ook voldoende ventilatie is belangrijk om zo de scholen veilig te heropenen.
Etienne benadrukt dat, alvorens men kan overgaan tot het vaccineren van gezonde kinderen tegen Covid-19, landen eerst ervoor moeten zorgen “dat de vaccinatiedekking onder groepen met het hoogste risico op ziekte en sterfte door Covid-19 hoog is.”
Ongeveer twaalf landen binnen het gebied van Noord- en Zuid-Amerika hebben de WHO-doelstelling van 70 procent vaccinatie bereikt, maar in veel landen, vooral in het Caribisch gebied is de vaccinatiegraad nog steeds laag onder de risicogroepen, zoals ouderen en gezondheidswerkers.
