Met het spel dat Nigeria zaterdag neerzette tegen Tunesië, is het voor fans en kenners gerechtvaardigd om de Super Eagles te zien als een serieuze kanshebber op een vierde AFCON-titel. Een andere titelkandidaat, Senegal, ontsnapte aan een mokerslag tegen Congo-Kinshasa, terwijl Benin zijn eerste zege van het toernooi boekte.
De zevende wedstrijddag begon met twee duels uit Groep D. Benin en Botswana, de twee landen die hun eerste groepsduels verloren, troffen elkaar in de eerste wedstrijd van zaterdag. Botswana ging eerder met 3-0 onderuit tegen Senegal, terwijl Benin met 1-0 verloor van Congo-Kinshasa.
Dat maakte dat zowel Benin als Botswana in de tweede groepswedstrijd vol voor de zege moesten gaan. Het was Benin dat aan het langste eind trok. Het enig doelpunt viel al in de 28ste minuut en kwam op naam van Yohan Roche. Met deze uitslag behoudt Benin zicht op de knock-outfase. Voor Botswana betekent de tweede nederlaag dat het al is uitgeschakeld.
De eindstand van de tweede ontmoeting in Groep D, Senegal – Congo-Kinshasa, pakte eveneens gunstig uit voor Benin. Het werd 1-1. Senegal, een van de landen die wordt getipt als favoriet voor AFCON 2025, ontsnapte daarmee aan een onaangename verrassing. Congo-Kinshasa liet tegen Senegal zien dat het minimaal als gevaarlijke outsider moet worden beschouwd.
Senegal had 64 procent balbezit en was vooral in de eerste helft dominant. Na rust ging Congo-Kinshasa echter met meer lef voetballen en kwam zelfs op voorsprong. De zeer ervaren Cédric Bakambu tikte in de 61ste minuut de 0-1 binnen.
Na deze dreun schakelde Senegal een tandje bij. Acht minuten later zorgde sterspeler Sadio Mané, na een snelle aanval, beheerst voor de 1-1 en sleepte daarmee een punt uit het vuur voor zijn land. Na twee speelronden is de stand in Groep D als volgt:
- Senegal, 4 punten;
- Congo-Kinshasa, 4 punten;
- Benin, 3 punten;
- Botswana, 0 punten.
In de laatste groepswedstrijden in Groep D staan Senegal – Benin en Congo-Kinshasa – Botswana op het programma.
Matig duel in Groep C
De twee andere ontmoetingen van de dag waren duels in Groep C. In een wedstrijd die niet uitblonk door technisch of tactisch hoogstaand spel, speelden Oeganda en Tanzania met 1-1 gelijk. Geen stand waar een van beide landen veel mee opschiet, omdat ze hun eerste duel ook al verloren.
Tanzania kwam op voorsprong via een strafschop, overtuigend ingeschoten door Simon Msuva. Daarna begon Oeganda met meer drang en duidelijkheid te voetballen. Dat resulteerde in de 80ste minuut in de gelijkmaker, een kopbal van spits Uche Ikpeazu, die drie minuten eerder was ingevallen.
In blessuretijd kreeg Oeganda zelfs een uitgelezen kans om de volle buit te pakken, toen het opnieuw een strafschop kreeg. Allan Okello schoot de penalty echter over, waardoor beide ploegen genoegen moesten nemen met één punt.
Nigeria door
In de laatste wedstrijd van de dag stonden de twee landen uit Groep C tegenover elkaar die hun eerste duel hadden gewonnen. Nigeria versloeg eerder Tanzania met 2-1, terwijl Tunesië met 3-1 te sterk was voor Oeganda.
Tegen Tunesië liet Nigeria het grootste deel van de wedstrijd zien dat het nog steeds tot de sterkste voetballanden van het Afrikaanse continent behoort. Spits Victor Osimhen miste aanvankelijk enkele kansen, voordat hij in de 44ste minuut Nigeria met een kopbal op voorsprong bracht.
Vijf minuten na rust verdubbelde aanvoerder Wilfred Ndidi, eveneens met een kopbal, de marge tot 2-0. Ademola Lookman maakte zeventien minuten later de dominantie van Nigeria compleet door een fraaie aanval minstens zo fraai af te ronden voor de 3-0.
Na die derde treffer verslapte Nigeria zichtbaar en leek Tunesië wakker te worden. De Noord-Afrikanen begonnen vanaf dat moment meer naar hun vermogen te voetballen en kwamen nog tweemaal tot scoren. Eerst verkleinde Montassar Taibi in de 74ste minuut de achterstand tot 3-1, waarna Ali Abdi in de 87ste minuut met de tweede Tunesische treffer zijn ploeg in de positie bracht om alsnog een gelijkspel af te dwingen.
Nigeria toonde in de slotminuten echter zijn ervaring en speelde de wedstrijd zakelijk uit, zonder nog meer tegendoelpunten toe te laten. Met twee overwinningen is Nigeria al zeker van een plaats in de volgende ronde.
De stand in Groep C na twee speelronden:
- Nigeria, 6 punten;
- Tunesië, 3 punten;
- Tanzania, 1 punt;
- Oeganda, 1 punt.
In de laatste groepswedstrijden in Groep C krijgen we de duels Nigeria – Oeganda en Tunesië – Tanzania.
Schema zondag, dag acht:
09.30 uur: Gabon – Mozambique
12.00 uur: Equatoriaal-Guinea – Guinee-Bissau
14.30 uur: Algerije – Burkina Faso
17.00 uur: Ivoorkust – Kameroen.
