De 2025-editie van de African Cup of Nations (AFCON), het tweejaarlijkse voetbalkampioenschap van Afrika, is zondag 21 december van start gegaan. Gastland Marokko won het openingsduel met 2-0 van de Comoren, tot genoegen van de duizenden fans in het stadion. Die eisen niets minder dan de titel. Ook Zuid-Afrika en Egypte wonnen, terwijl Zambia en Mali 1-1 gelijkspeelden.
In Groep A en B hebben alle landen al een wedstrijd gespeeld. Marokko gaat in Groep A aan kop met drie punten, na de 2-0 overwinning op de Comoren. Het gastland, dat bijna honderd plaatsen hoger staat op de FIFA-ranglijst, had in de stromende regen lang moeite om zijn tegenstander eronder te krijgen.
Mogelijk hadden de spelers van de thuisploeg wat last van de druk van zowat de totale bevolking van het land. Die verwachten niets minder dan de titel, ditmaal. Ondanks 80 procent balbezit in het eerste bedrijf, lukte het de nummer vier van het laatste WK niet om voor rust veel kansen te creëren.
Na rust ging Marokko een versnelling hoger spelen, waardoor het openingen kon creëren in de stugge verdedigingslinie van de tegenstanders. Voor de Comoren is het pas de tweede keer op een AFCON. Het duurde tot minuut 55 voordat het gastland op voorsprong kwam. Uit een voorzet van Noussair Mazraoui schoot Diaz de 1-0 in.
Het was spits Ayoub El Kaabi, die minuten daarna met een tweede treffer de winst veiligstelde. Zijn doelpunt, een spectaculaire omhaal, is nu al kanshebber voor doelpunt van het toernooi. Maandag stonden Mali en Zambia – de twee andere landen in Groep A – tegenover elkaar, in de eerste wedstrijd van de dag. Het werd een 1-1 gelijkspel.
Beide teams scoorden eenmaal in de tweede helft. Lang leek het erop dat Mali de drie punten zou pakken. Het kwam op voorsprong via een treffer van Lassane Sinayoko, in minuut 61, nadat het al in de eerste helft het beste deel van het spel in handen had. Maar in blessuretijd kon Patson Daka Zambia langszij brengen.
In de tweede wedstrijd van speeldag twee pakte Zuid-Afrika een belangrijke eerste overwinning in Groep B. Het werd een zwaar bevochten 2-1 zege op Angola. Oswin Apollis schoot “Bafana Bafana” in minuut 21 naar een 1-0 voorsprong. Maar minder dan een kwartier later kwam Angola weer op gelijke hoogte, door een treffer van Show. Het was Lyle Foster die met een afstandsschot in minuut 79 de eindstand bepaalde op 2-1 voor Zuid-Afrika.
De twee andere landen in Groep B, Egypte en Zimbabwe, waren de twee tegenstanders in het derde duel van maandag. Egypte, zevenvoudig AFCON winnaar, met Mohamed Salah en Omar Marmoush, wist op de valreep de winst in deze ontmoeting naar zich toe te trekken. Maar het was verrassend Zimbabwe dat de leiding nam. Prince Dube kon uit een knappe actie de 0-1 voor Zimbabwe aantekenen. Niet lang daarna kregen de Zimbabwanen de mogelijkheid om zelfs op 0-2 te komen, maar lieten die liggen.
Na rust verhoogde Egypte de druk en de snelheid van hun combinatiespel en gaandeweg de tweede helft werd het niet als, maar wanneer Egypte zou scoren. Marmoush maakte in minuut 64 gelijk, maar het zou tot blessuretijd duren voordat sterspeler Salah de drie punten over de streep kon trekken voor zijn land.
In Groep A gaat Marokko aan de leiding met drie punten. Mali en Zambia hebben elk een punt, terwijl de Comoren nul punt heeft. In Groep B gaan Egypte en Zuid-Afrika aan kop met elk drie punten. Zimbabwe en Angola hebben nul punten.
Het schema voor dinsdag: Congo-Kinshasa vs. Benin, Senegal – Botswana, Nigeria -Tanzania, Tunesië – Oeganda
