Met de toename van het aantal Covid-19-infecties in het Pan-Amerikaanse gebied benadrukt directeur Carissa Etienne van de Pan-Amerikaanse Gezondheidszorgorganisatie, PAHO, dat landen alert moeten zijn en ervoor moeten zorgen dat gezondheidswerkers toegang hebben tot beschermende uitrusting en extra doses Covid-19-vaccin, indien beschikbaar.
De omicronvariant is al aanwezig in 42 landen, ook binnen onze regio en in sommige sommige landen is het aantal besmettingen zelfs verdrievoudigd. Het hangt allemaal van het vermogen van de regio af hoe de huidige golf zal verlopen. Etienne verwijst vooral naar het personeel dat met eerstelijnsgezondheidszorg centra, klinieken en ziekenhuizen draaiende houdt. “We moeten ervoor zorgen dat zij beschermd zijn tegen de ergste gevolgen van dit virus”, zei ze op een persconferentie.
In de afgelopen week hebben landen op het Pan-Amerikaanse continent 6,1 miljoen nieuwe gevallen van Covid-19 gemeld. Dit is een stijging van 25 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Dankzij de toegenomen vaccinatiedekking in de regio blijft het aantal Covid-doden stabiel, maar dat neemt niet weg dat gezondheidszorginstanties het niet moeilijk hebben met het verhoogde aantal ziekenhuisopnames. Etienne geeft aan dat een extra dosis van het vaccin de gezondheidswerkers zal “helpen versterken om blootstelling aan het virus te weerstaan”.
Omicron op weg dominante stam te worden
Hoewel de deltavariant nieuwe gevallen blijft veroorzaken is volgens de PAHO omicron op weg om de dominante stam te worden. Deze variant verspreidt zich sneller dan andere varianten, vooral in gesloten ruimten. In verschillende landen is er zelfs sprake van wijdverbreide gemeenschapsoverdracht. Verschillende onderzoeksrapporten melden dat de omicronvariant minder ernstige symptomen kan veroorzaken.
Maar Etienne blijft waarschuwen dat deze nieuwe golf van infecties niet mild zal zijn voor onze gezondheidsstelsels, aangezien omicron nu al een uitdaging vormt voor onze gezondheidswerkers en de zorg voor andere ziekten beperkt.” Etienne geeft aan dat in sommige kleinere eilandstaten ziekenhuizen al overbelast zijn door besmettingen van de deltavariant. En met omicron dus nog meer gevallen.
Omicron kan dodelijk zijn
Etienne merkt ook op dat er een toename is van het aantal her-infecties. “Omicron infecties kunnen dodelijk zijn, vooral voor mensen met een verzwakt immuunsysteem en mensen die niet gevaccineerd zijn”, zegt de PAHO-directeur. Zij roept mensen op om elkaar te beschermen door de maatregelen te blijven volgen.
De totale vaccinatiegraad in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied staat bijna op 60 procent en veel landen waaronder Chili, Cuba en Argentinië zijn landen die de hoogste dekkingsgraad hebben momenteel. “Of we nu strijden voor gelijke vaccinatiegraad, onze gezondheidswerkers steunen of ons steentje bijdragen om het risico van overdracht te verkleinen, solidariteit zal onze weg uit de pandemie effenen”, voegde zij eraan toe.
