Na aardverschuivingen in het zuiden van India zijn bijna duizend mensen gered door het Indiase leger en reddingswerkers. Tot nu toe zijn er zeker 165 doden geregistreerd, met de verwachting dat dit aantal verder zal stijgen. Meer dan tweehonderd mensen worden nog vermist, meldt persbureau Reuters.
De deelstaat Kerala werd getroffen door aardverschuivingen die het gevolg waren van zware regenval. Tijdens het huidige moessonseizoen heeft het al geruime tijd hard geregend. De hoeveelheid neerslag was uitzonderlijk: er viel 572 millimeter regen, terwijl slechts 204 millimeter was voorspeld.
De aardverschuivingen veroorzaakten modderstromen die mensen bedolven onder aarde, rotsen en puin. Veel slachtoffers zouden zijn meegesleept door de rivier de Chaliyar, waar reddingswerkers enkele lichamen hebben gevonden.
Kerala is een regio waar veel arbeiders op thee- en kruidenplantages werken die populair zijn bij toeristen. Vooral arbeiders en hun families zijn getroffen door de modderstromen, die veel van hun huizen hebben verwoest. Op het moment van de aardverschuivingen waren er weinig toeristen in het gebied vanwege de verwachte regen.
Na de aardverschuivingen werd een grootschalige reddingsoperatie opgestart. Het leger heeft de luchtmacht ingeschakeld om met helikopters te zoeken naar vermisten. Door de vernietiging van de brug over de rivier werkt men aan een noodbrug. Reddingswerkers vervoeren slachtoffers op brancards met een kabelbaan naar de andere oever. Op de plek waar de brug stond worden bomen en stenen verwijderd. Volgens een reddingswerker zijn de bewoners van de huizen bij de brug nog niet gevonden.
De zoektocht naar slachtoffers verloopt moeizaam. Door de aanhoudende regen en veel geblokkeerde wegen is het werk lastig. Er bestaat ook een risico dat de regen nieuwe modderstromen kan veroorzaken. De autoriteiten hebben het advies gegeven om voorzorgsmaatregelen te treffen.
