Brazilië, het Inter-Amerikaans Instituut voor Samenwerking op Landbouwgebied (IICA) en verschillende Caribische Landbouwministers hebben in Brasília gesproken over intensievere internationale samenwerking op landbouwgebied. Tijdens de bijeenkomst werden kansen voor technologische ondersteuning, markttoegang en versterking van de voedselzekerheid in de regio besproken.
De ontmoeting vond plaats aan de zijlijn van de 39e zitting van de regionale FAO-conferentie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Aanwezig waren onder anderen de plaatsvervangend uitvoerend secretaris van het Braziliaanse ministerie van Landbouw en Veeteelt, Cleber Soares, IICA-directeur-generaal Muhammad Ibrahim en landbouwministers en hoge functionarissen uit verschillende Caribische landen.
Soares benadrukte in zijn openingstoespraak het belang van nauwere banden tussen Brazilië en het Caribisch gebied. Daarbij wees hij op de rol van de Braziliaanse landbouwonderzoeksinstelling EMBRAPA in de technologische ontwikkeling van de Braziliaanse landbouw. Volgens hem kan die ervaring ook van grote waarde zijn voor Caribische landen die hun landbouwproductie willen versterken.
Ibrahim onderstreepte op zijn beurt het belang van de Caricom-landen binnen de regionale landbouwagenda. Hij gaf aan dat IICA bezig is met de opstelling van een nieuw middellangetermijnplan, waarin de samenwerkingsbehoeften van de lidstaten worden meegenomen.
Volgens Ibrahim kan een sterkere band met Brazilië een positieve impuls geven aan de landbouw in de afzonderlijke landen en daarmee ook bijdragen aan de wereldwijde voedselzekerheid. Hij wees erop dat veel landen in de regio te maken hebben met klimaatuitdagingen en andere structurele problemen, die volgens hem gemakkelijker kunnen worden aangepakt door samenwerking.
Tijdens de bijeenkomst kondigde Soares ook de oprichting aan van een Centrum voor Innovatie en Duurzame Landbouw in de Amerika’s, dat in Guyana moet komen. Het centrum moet inspelen op de behoeften die door Caribische landen naar voren zijn gebracht en tegelijkertijd de relaties tussen Brazilië en de regio verdiepen.
Volgens de Braziliaanse functionaris zal het initiatief worden gedragen door het Braziliaanse ministerie van Landbouw, het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Braziliaanse samenwerkingsagentschap ABC, EMBRAPA en IICA. Brazilië wil via dit centrum technologie, technische expertise en praktijkervaring delen met landen in het Caribisch gebied.
Vertegenwoordigers van het Braziliaanse ministerie gaven tijdens het overleg ook toelichting op verschillende beleidsterreinen, waaronder duurzame landbouw, landbouwkrediet, marktontwikkeling, landbouwverzekeringen, fytosanitaire controles en internationale handel. Daarbij werd onder meer gewezen op de opening van nieuwe markten voor Braziliaanse landbouwproducten in de regio.
Een concreet voorbeeld daarvan is volgens de Braziliaanse autoriteiten de eerste zending Braziliaans rundvlees naar Saint Vincent en de Grenadines, die deze week in lokale supermarkten moet aankomen. Ook zouden inmiddels groenten worden geoogst uit zaden die Brazilië tijdens een eerdere missie heeft geschonken.
De Caribische vertegenwoordigers brachten tijdens de gesprekken verschillende knelpunten naar voren. Daarbij werd gewezen op de gevolgen van klimaatverandering, de kwetsbaarheid van eilandstaten, problemen bij de verwerking en opslag van landbouwproducten na de oogst en het belang van stabiele afzetmarkten om productie te stimuleren.
Ook werd aandacht gevraagd voor de vergrijzing in de landbouw en de noodzaak om jongeren meer bij de sector te betrekken. De deelnemers zagen onder meer kansen in het gebruik van drones en precisielandbouw om de sector moderner en aantrekkelijker te maken voor een nieuwe generatie producenten.
Daarnaast kwamen veiligheidsproblemen in landelijke gebieden aan bod. In sommige Caribische landen vormt landbouwdiefstal volgens de deelnemers een ernstig probleem. Mogelijke oplossingen die werden genoemd zijn het inzetten van toezichtstechnologie en gespecialiseerde politie-eenheden voor agrarische veiligheid.
Landen deelden ook hun eigen ervaringen. Vertegenwoordigers van Saint Kitts en Nevis wezen op schade aan gewassen door loslopende dieren, terwijl Haïti de ernstige voedselonzekerheid in het land onder de aandacht bracht. Volgens de Haïtiaanse vertegenwoordiging heeft meer dan de helft van de bevolking moeite om toegang te krijgen tot voedsel.
De bijeenkomst bevestigde volgens de deelnemers dat versterking van de landbouw in de regio vraagt om een combinatie van technologische innovatie, betere markttoegang, veiligheid op het platteland en hechtere internationale samenwerking. De ervaring van Brazilië werd daarbij gepresenteerd als een belangrijk referentiepunt voor andere tropische landen.
