China’s Volksbevrijdingsleger (PLA) is maandag gestart met grootschalige militaire oefeningen rond Taiwan onder de codenaam “Justice Mission 2025”. Daarbij zijn landmacht-, luchtmacht-, marine- en artillerie-eenheden ingezet. Taiwan reageert door zijn strijdkrachten te mobiliseren en benadrukt dat het vastberaden is zijn democratie te verdedigen.
Volgens het Oostelijk Commando van het Chinese leger worden dinsdag ook live-fire oefeningen gehouden. In een verklaring is een kaart opgenomen met vijf zones rond het eiland, waar gedurende tien uur – van 08.00 uur lokale tijd (00.00 GMT) – beperkingen gelden voor het zee- en luchtruim.
Het is de zesde grote oefenreeks sinds 2022, toen de spanningen opliepen na het bezoek van de toenmalige Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, aan Taiwan. De huidige oefening volgt op scherpere Chinese retoriek over de eilandstaat, onder meer nadat de Japanse premier Sanae Takaichi suggereerde dat een Chinese aanval op Taiwan een militair antwoord van Tokio zou kunnen uitlokken.
Reactie op Amerikaanse wapenleveranties
De start van de oefeningen komt elf dagen nadat de Verenigde Staten een wapenpakket ter waarde van 11,1 miljard dollar voor Taiwan hebben aangekondigd, het grootste tot nu toe. China protesteerde fel tegen deze beslissing en waarschuwde dat de PLA “krachtige maatregelen” zal nemen als reactie.
Analisten waarschuwen dat de Chinese oefeningen steeds meer de grens doen vervagen tussen reguliere trainingsactiviteiten en mogelijke voorbereidingen op een daadwerkelijke aanval. Daarmee zou Beijing de Verenigde Staten en bondgenoten minder tijd willen geven om te reageren bij een echte escalatie.
Volgens het Chinese leger worden onder meer gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers, drones en langeafstandsraketten ingezet. De oefeningen zijn gericht op het aanvallen van mobiele doelen op land en het simuleren van gecoördineerde aanvallen op Taiwan vanuit meerdere richtingen.
“Deze oefeningen vormen een ernstige waarschuwing aan de ‘separatistische Taiwan-onafhankelijkheidskrachten’ en externe inmenging,” verklaarde woordvoerder Shi Yi van het Oostelijk Commando.
Taiwan: ‘We verdedigen onze democratie’
De Taiwanese overheid heeft de oefeningen scherp veroordeeld. Een woordvoerder van het presidentieel kantoor riep China op de situatie niet verkeerd in te schatten en de regionale vrede niet verder te ondermijnen. Taipei drong er bij Beijing op aan om de “onverantwoordelijke provocaties” onmiddellijk te staken.
Het Taiwanese ministerie van Defensie meldde dat in de afgelopen 24 uur twee Chinese militaire vliegtuigen en elf marineschepen rond het eiland actief waren. Het Taiwanese leger is volgens het ministerie in “hoge staat van paraatheid” en voert snelle-reactie-oefeningen uit, die bedoeld zijn om troepen razendsnel te verplaatsen voor het geval een oefening plotseling overgaat in een echte aanval.
“Alle leden van onze strijdkrachten zullen uiterst waakzaam blijven en onze waarden van democratie en vrijheid met concrete daden verdedigen,” aldus het ministerie.
Een hoge Taiwanese veiligheidsfunctionaris verklaarde dat tientallen Chinese schepen en vliegtuigen maandag in de buurt van het eiland opereerden, waarbij sommige zich bewust dicht bij de zogeheten aaneengesloten zone van Taiwan begaven, op 24 zeemijl van de kust.
De Taiwanese kustwacht heeft grote schepen ingezet vanwege Chinese kustwachtactiviteiten in de regio en zegt nauw samen te werken met het leger om de impact op scheepvaartroutes en visserij te beperken.
Op de beurs in Taipei bleven de markten rustig; de hoofdindex stond in de ochtendhandel 0,6 procent hoger op een recordniveau.
Een inwoner van Taipei, de 31-jarige leraar Lin Wei-ming, zei tegenover internationale media dat hij de oefeningen vooral als intimidatie ervaart. “Deze drills zijn bedoeld om ons bang te maken. Dit is eerder gebeurd. Het politieke gedeelte kan alleen worden afgehandeld door onze regering en hoe zij kiest te reageren.”
Taiwan verwerpt de Chinese soevereiniteitsclaim en stelt dat uitsluitend de Taiwanese bevolking over de toekomst van het eiland kan beslissen.
Propaganda en dreigende beeldtaal
Parallel aan de oefeningen verspreidde het Chinese leger propagandamateriaal op sociale media. Twee posters, getiteld “Shields of Justice: Smashing Illusions” en “Arrows of Justice: Control and Denial”, tonen onder meer civiele schepen die zouden kunnen worden ingezet bij een amfibische aanval, en vurige pijlen die op Taiwan neerdalen.
Op een van de posters wordt gewaarschuwd: “Elke buitenlandse inmenging die het schild van gerechtigheid raakt, zal vergaan. Elke separatistische schurk die het schild ontmoet, zal worden vernietigd.”
De Chinese staatsomroep berichtte dat de oefeningen zich specifiek richten op het afgrendelen van strategische havens, waaronder de diepzeehaven van Keelung in het noorden en Kaohsiung, de grootste havenstad in het zuiden van Taiwan. Vorig jaar simuleerde de PLA al blokkades rond Taiwan, maar dit is de eerste keer dat Beijing zo expliciet spreekt over oefeningen die bedoeld zijn om buitenlandse militaire interventie af te schrikken.
China benadrukt dat Taiwan volgens zijn “één-China-beleid” een onafscheidelijk deel van zijn grondgebied is. De Taiwanese president Lai Ching-te en zijn regering worden in Chinese propaganda regelmatig weggezet als “separatisten”. Caricaturen tonen hen als groene insecten die moeten worden “verdelgd”.
De 56-jarige interieurontwerpster Stephanie Huang uit Taipei zegt dat de bevolking zich niet laat reduceren tot propagandasymbolen. “Ik denk dat hun doel is, zoals ze zelf zeggen: het eiland behouden, niet de mensen. Ze willen gezichtsverlies voorkomen door Taiwan te claimen, maar de Taiwanese bevolking denkt daar anders over. Wij zijn wie we zijn; zij zijn wie ze zijn.”
Met de “Justice Mission 2025”-oefeningen blijven de spanningen in de Straat van Taiwan hoog. Terwijl Beijing zijn militaire druk opvoert, probeert Taipei zijn defensieve paraatheid te tonen én de internationale steun voor zijn de facto onafhankelijkheid te behouden.
