De Surinaams-Nederlandse zanger Kenny B (artiestennaam van Kenneth Bron) en mediaman Frits Pengel behoren tot de prominente Surinamers die zondag in de achtertuin van het presidentieel paleis zijn onderscheiden in het kader van 50 jaar staatkundige onafhankelijkheid van Suriname (Srefidensi).
President Jennifer Simons reikte de onderscheidingen uit tijdens een plechtige ceremonie, waar tal van verdienstelijke burgers werden geëerd voor hun bijdrage aan de ontwikkeling van het land.
Kenny B is door de Surinaamse regering benoemd tot Commandeur in de Ere-Orde van de Gele Ster. Met deze onderscheiding worden zowel zijn muzikale carrière als zijn eerdere inzet voor vrede en veiligheid in Suriname erkend. De nu 64-jarige artiest was in de jaren tachtig militair in het Nationaal Leger, onder meer als politiek commissaris. Tussen 1989 en 1991 voerde hij vredesbesprekingen tussen de strijdende partijen in de Binnenlandse Oorlog.
Sinds 1991 woont Kenny B in Nederland, waar hij uitgroeide tot een bekende reggae- en dancehallartiest. Hij zong aanvankelijk in het Aukaans, Engels en Sranantongo, en trad op in verschillende landen, waaronder België, Duitsland, Finland, Hongarije, Griekenland en Suriname. In februari van dit jaar behaalde hij voor de vijftiende keer de nummer 1-positie bij Radio 10 Magic FM in Suriname met het nummer ‘Low Key Guy’, een samenwerking met artiest Poke.
Een andere in het oog springende decorandus is Frits Pengel, de grondlegger van de Surinaamse televisie. Hij is benoemd tot Groot Officier in de Ere-Orde van de Palm, een onderscheiding die wordt toegekend voor uitzonderlijke bijdragen aan Suriname.
Pengel wordt gezien als de man die televisie naar Suriname bracht. Al in 1961 werkte hij een volledig plan uit voor de oprichting van een nationale televisiezender. In 1963 kreeg hij van toenmalig premier Johan Pengel de opdracht om een televisiestation op te zetten. Dat leidde uiteindelijk tot de officiële oprichting van de STVS in 1965, waarna de uitzendingen vanuit de Cultuurtuin in Paramaribo van start gingen.
Zijn inspiratie deed hij op in de jaren vijftig, toen hij werkzaam was bij de Nederlandse omroep VARA. Vanaf de oprichting van de STVS tot 1994 stond hij als directeur aan het hoofd van de nationale omroep. De eerste uitzending vond plaats op 20 oktober 1965 en markeerde het begin van een nieuw tijdperk in de Surinaamse media. Hoewel later commerciële concurrentie ontstond, bleef de publieke zender stevig verankerd in de samenleving, mede dankzij het fundament dat door Pengel werd gelegd.
Met de onderscheidingen voor onder meer Kenny B en Frits Pengel onderstreept de overheid de rol van cultuur, media en kunst in de opbouw van Suriname in de afgelopen vijftig jaar.
