In Suriname wordt vaak gezegd dat talent in het bloed zit. Voor Diego Imanuel (30) klopt dat helemaal. Als kind van André Imanuel groeide hij op in Paramaribo met een natuurlijke drang om dingen te maken. “Sinds kleins was ik altijd bezig met craft en werd ik gezien als de handyman in de familie en ook daarbuiten”, vertelt Diego.
Wat begon als een simpel moment van scrollen op TikTok, groeide uit tot een nieuwe passie. “Ik kwam steeds video’s tegen van mensen die tapijten maakten en dacht: dit lijkt iets voor mij”. Zo werd Zayn Rugs geboren, zijn eigen label waarmee hij kleurrijke en moderne tapijten creëert – vaak met logo’s en emblemen voor bedrijven.
Een verborgen talent naar buiten gebracht
Hoewel hij altijd creatief was, hield Diego dat meestal voor zichzelf. Pas met de steun van zijn vriendin en een aantal sponsoren besloot hij om er echt werk van te maken. “De motivatie kwam sowieso van mijn vriendin en mezelf, maar ook van sponsoren. Love naar hun”.
Inmiddels is Diego officieel ondernemer. Hij ziet het zo: “Er wordt toch niet gegund als je hard werkt voor een ander, dus ik werk voor mezelf.” Zijn klanten reageren enthousiast op zijn werk. “De reacties zijn top, maar ik heb tijd nodig. Hoe meer tijd ik aan een tapijt besteed, hoe mooier het wordt”.
Het proces van een kunstwerk
Een tapijt maken is intensief en vraagt geduld. “Om een tapijt te maken duurt het gemiddeld acht uur, maar ik werk er meestal een week of twee aan, met wat breaks tussendoor”. Met een tufting machine, wol en een beamer die het ontwerp op de stof projecteert, brengt hij logo’s en portretten tot leven. Daarna volgt het trimmen, plakken en afwerken, tot het kunstwerk klaar is om aan de muur te hangen. Zijn favoriete materiaal? Yute stof.
Zijn beste werk tot nu toe noemt hij zonder aarzelen: de Bob Marley-tapijt. “Op die heb ik veel bijgeleerd”.
Bring Back Su Art
Met zijn werk wil Diego meer dan alleen een product verkopen. Zijn motto is helder: “Bring Back Su Art”. Hij wil Surinaamse kunst opnieuw een prominente plek geven, met een droom die verder reikt dan de landsgrenzen. “Mijn grootste droom is dat mijn talent wordt erkend en verspreid met liefde. Toekomst? Art The World”.
Daarom spaart hij nu om zijn eigen shop op te zetten. “Ik ben bijna daar”, zegt hij hoopvol.
Fitness als levensstijl
Wat opvallend blijft, is de combinatie van zijn artistieke kant met zijn sportieve kant. Diego staat bekend als een echte gym freak. “Fitness is life. Na het werken aan mijn tapijten neem ik altijd nog een uurtje of twee om de gym te bezoeken. Want een dag trainen is een dag leven”.
Boodschap voor jongeren
Aan de jongeren in Suriname heeft hij een krachtige boodschap: “Zit niet te wachten op de juiste tijd, want de juiste tijd is NU. Wees niet bang, niemand houdt je tegen. Start vandaag nog”.
En hoe wil hij dat mensen hem onthouden? Zijn antwoord is eenvoudig: “Als ze mijn naam horen, horen ze: The Rug Artist”.
