Eremetaal zat er niet in voor Donovan Dongo en Wilson Balansi tijdens deelname aan de World Strength Games afgelopen weekeind (15-17 september) in de Verenigde Staten van Amerika.
De Surinaamse strongmanatleten deden echter niet onder voor hun concurrenten bij dit sterk bezet internationaal toernooi. In een deelnemersveld van 10 gewichtsklasse 120+ kg wist Dongo overall na twee wedstrijddagen als vierde te eindigen. Balansi legde beslag op de 6e plek in de masters 40+ openklasse met 17 deelnemers. Naar verluidt werd Balansi aanvankelijk als pro atleet opgebracht, maar werd dit later door de organisatie gecorrigeerd.
Volgens Dongo participeren de wereldtoppers niet aan dit soort toernooien. “Zij doen alleen mee met Arnold Classic en World strongest man.” Huidige World strongest man Mitchell Hooper was wel aanwezig op het evenement afgelopen weekeind. “Hij was gastheer en gaf tips aan ons. Verder verzorgde hij ook een seminar.”
De Surinaamse krachtpatser was niet bekend met het deelnemersveld, maar zegt dat de tegenstanders ruime ervaring op dit niveau hebben. “En zij hebben alle prijzen in de wacht weten te slepen.” Hij is daarom blij met het optreden van Suriname door al bij het eerste optreden binnen de top 10 te finishen. Bij vertrek was de doelstelling van het duo een plek in de top 5 “en dat hebben wij nog net kunnen binnenhalen.”
Volgens Dongo was dit evenement leerrijk en een goed meetmoment om te kunnen zien hoe zo een internationaal evenement eruit ziet. Naar zeggen van de strongmanatleet verschillen de strongmancompetities in de Verenigde Staten van Amerika met die van het Caribisch gebied. Hij zegt dat bovengenoemde competitie heel zwaar was. “Qua kracht kon ik het wel aan.” Het niveau van de deelnemers was gelijkwaardig, waardoor consistentie vereist was. “1 misstap en je bent weer helemaal op de laatste plek.”
Dongo is ook heel eerlijk en erkent dat de overige lokale strongmanatleten nog niet ready zijn voor dit niveau. Het ontbreken van de nodige trainingsapparaten, coaching en meetmomenten staat hierbij centraal. “Zo alleen kunnen wij ons niveau verbeteren.” Het overbruggen van de uitdagingen tijdens het afgelopen toernooi deed hij met behulp van last minute tips van overige atleten. Verder hielp ook zijn doorzettingsvermogen en inzicht van de onderdelen.
Dongo moest zich na een slechte eerste wedstrijddag naar boven knokken. “Ik stond na dag 1 op de laatste plek, maar heb op dag 2 kunnen inhalen.” Naar zeggen van de krachtpatser haakten enkele atleten vanwege blessures af. In andere gevallen waren sommige onderdelen zoals het optillen van de atlas stenen en sandbags te zwaar.
Met zijn opgedane ervaring in de VS gelooft Dongo dat hij kampioen wordt van de ‘Strongest man of Aruba’ van 29 september – 1 oktober op het eiland. “Ze mogen het opschrijven!”, bluft hij.
Guyanese collega Carlos Peterson wist wel in de prijzen te vallen in de 105+ kg klasse door als derde af te sluiten. Volgens Dongo leidden Peterson en Balansi na de eerste wedstrijddag elk hun categorie, “maar naarmate de wedstrijd vorderde, dropten zij steeds naar beneden. Zij vochten echter steeds terug.”
