Chuck Norris, de Amerikaanse acteur en martial arts-kampioen die wereldwijd bekend werd met films en de televisieserie Walker, Texas Ranger, is overleden. Hij werd 86 jaar oud.
Zijn familie maakte het overlijden vrijdag bekend via Instagram. In een verklaring laat de familie weten dat Norris “in vrede” is heengegaan, omringd door zijn naasten. Over de omstandigheden rond zijn overlijden zijn geen verdere details bekendgemaakt.
De familie omschreef hem als een toegewijde echtgenoot, vader, grootvader en broer, en als iemand die miljoenen mensen inspireerde met zijn discipline, geloof en doorzettingsvermogen. Tegelijk werd gevraagd om privacy tijdens de periode van rouw.
Van martial arts naar Hollywood
Norris werd geboren als Carlos Ray Norris op 10 maart 1940 in Ryan, Oklahoma. Hij trad in 1958 toe tot de Amerikaanse luchtmacht en werd gestationeerd in Zuid-Korea. Daar begon hij met Tang Soo Do, de vechtsport waarmee hij later naam zou maken.
Na zijn militaire dienst opende hij een martial arts-school in Californië en groeide hij uit tot een succesvolle karatekampioen. Zijn doorbraak in de filmwereld kwam begin jaren zeventig, toen hij tegenover Bruce Lee speelde in The Way of the Dragon.
Later bouwde Norris een carrière op als actieheld met films als Missing in Action en The Delta Force. Zijn grootste televisiesucces kwam met Walker, Texas Ranger, waarin hij tussen 1993 en 2001 de hoofdrol speelde als Cordell Walker.
Internetsensatie en cultureel fenomeen
Naast zijn werk in film en televisie werd Norris in de jaren 2000 ook een internetfenomeen dankzij de zogeheten ‘Chuck Norris facts’. Die humoristische memes draaiden om zijn imago van onaantastbare kracht en stoerheid, en maakten hem ook bij een jonger publiek bekend.
Nog vorige week vierde Norris zijn 86ste verjaardag. Op sociale media deelde hij toen een video waarin hij nog trainde met een bokstrainer. Daarbij schreef hij dat hij niet ouder werd, maar “een level hoger” ging.
Internationale media meldden een dag voor zijn overlijden dat Norris in Hawaï was opgenomen na een medisch noodgeval. Zijn familie heeft hierover verder geen toelichting gegeven.
Gezin en publieke optredens
Norris bleef ook op latere leeftijd actief in de publieke belangstelling. In 2012 verscheen hij nog in The Expendables 2, samen met andere bekende actieacteurs.
Op persoonlijk vlak kende hij twee huwelijken. Zijn eerste vrouw, Dianne Holechek, overleed in december 2025 op 84-jarige leeftijd. Uit dat huwelijk had hij twee kinderen. Later trouwde hij met model Gena O’Kelley, met wie hij ook een tweeling kreeg.
Met het overlijden van Chuck Norris verliest de internationale filmwereld een van haar bekendste actie-iconen, wiens naam uitgroeide tot een begrip in zowel de cinema als de popcultuur.
