De grootste onduidelijkheid, die er op weg naar de 2025 Gold Cup nog was voor de nationale mannenvoetbalselectie van Suriname, werd donderdagavond met de loting beantwoord: Natio zit in poule-A met titelverdediger Mexico, Costa Rica en de Dominicaanse Republiek. Costa Rica is op 15 juni onze eerste tegenstander.
Vraag: wat hebben de nationale ploegen van Mexico, Costa Rica en de Dominicaanse Republiek gemeen? Antwoord: geen van de drie heeft ooit een wedstrijd verloren tegen Suriname.
De reacties op social media spreken voor zich: fans van Natio staan aan de ene kant te popelen voor de start van het toernooi, dat op 14 juni begint en dat wordt afgewerkt in de VS en Mexico. Aan de andere kant is er ook de onderkenning dat er enorme uitdagingen liggen, als coach Stanley Menzo en zijn spelers zich voor de knock-out fase van dit toernooi willen halen.
Vrijdagmorgen publiceerde de Concacaf het speelschema: Mexico vs de Dominicaanse Republiek is de openingswedstrijd van de 2025 editie van de Gold Cup. De volgende avond, 15 juni spelen de twee andere teams uit poule-A, Costa en Suriname, tegen elkaar. Dat treffen wordt afgewerkt in de Snapdragon Stadium, in San Diego, California.
Drie avonden later krijgt Natio zijn grootste uitdaging van de groepsfase: een confrontatie met Mexico, dat zijn titel van 2023 moet verdedigen. Voor Los Tricolores is dit eigenlijk een onofficiële thuiswedstrijd, gezien de miljoenen personen van Mexicaanse afkomst, die wonen in de VS. Dit duel wordt afgewerkt in het AT&T Stadium in Arlington, Texas.
Op 22 juni speelt Suriname zijn derde en laatste groepswedstrijd, wanneer Gold Cup debutant de Dominicaanse Republiek, de tegenstander zal zijn. Ook dit duel wordt gespeeld in het AT&T Stadium in Arlington.
De twaalfde man
Een grote uitdaging, die kleeft voor Suriname aan geloot zijn in poule-A, is ongetwijfeld het feit dat alle drie tegenstanders in absolute en relatieve termen ontzettend veel fans hebben in de VS. Bovenaan de lijst staat Mexico.
Er wonen bijna tien miljoen mensen van Mexicaanse afkomst in Amerika, die bovendien bekendstaan om het gepassioneerd aanvuren van El Tricolores, de nationale voetbalploeg van Mexico. Dat maakt dat elke wedstrijd, die de Mexicanen spelen in de VS, eigenlijk beschouwd kan worden als een onofficiële thuiswedstrijd. Bovendien woont de tweede grootste Amerikaans-Mexicaanse populatie van de VS in Texas, de staat waar de ontmoeting tegen Suriname wordt afgewerkt.
Op de tweede plaats staat Costa Rica. Het gaat, zoals dat steeds het geval is tijdens de Gold Cup, zeker kunnen rekenen op de ondersteuning van tienduizenden fans. Er wonen in totaal 2.7 miljoen mensen met Costaricaanse roots in Amerika.
Ook de Dominicaanse Republiek kan ervan uitgaan dat er tijdens hun wedstrijden, een paar duizend van hun fans zullen zitten op de tribunes. Meer dan 150.000 personen in de VS hebben hun roots in de Dominicaanse republiek, die bovendien bekendstaan als fanatieke sportfans.
Doorgaans gaat hun meeste aandacht uit naar de 171 Dominicaanse honkballers, die actief zijn in de Major League Baseball, het hoogste honkbal niveau in Amerika. Niet vreemd, want honkbal (baseball) is verreweg de populairste sport in de Dominicaanse Republiek en voor Dominicaanse sportfans in de VS. Natio mag erop rekenen dat tijdens de Gold Cup de Amerikaans-Domicaanse honkbal fans net zo gepassioneerd de nationale voetbalploeg van hun (thuis)land zullen aanvuren.
Voor wat betreft het aantal fans is Suriname de kleinste van de vier in poule-A. Volgens de census van 2000 woonden er ruim 3000 personen van Surinaamse afkomst in de VS. Sommige schattingen spreken van tien- tot vijftienduizend.
