Suriname wacht op 26 maart een cruciale intercontinentale WK-play-off-wedstrijd tegen Bolivia. Overleeft de ploeg van bondscoach Henk ten Cate die halve finale, dan resteert de finale tegen Irak om het ene WK-ticket.
Door de oorlog in het Midden-Oosten is het echter hoogst onzeker of Irak die finale in Mexico überhaupt kan voetballen. Ten Cate toont bij Rondo weinig sympathie voor de situatie in het Aziatische land.
Zondag werd bekend dat Irak om uitstel van de finale heeft gevraagd bij de FIFA. Graham Arnold, de bondscoach van Irak, zei onder meer: “Help ons alsjeblieft met deze wedstrijd, want we hebben momenteel grote moeite om onze spelers uit Irak te krijgen.”
Irak wil dat de finale één week voor de start van het WK gespeeld wordt. De winnaar blijft in Mexico en kan zich voorbereiden op het WK, dat naast Mexico ook gehouden wordt in de Verenigde Staten en Canada. De verliezer keert huiswaarts.
“Belachelijk natuurlijk”, antwoordt Ten Cate helder op het officiële verzoek van Irak en Arnold. “Dat je een week van tevoren… Hoe kan je nou…? Je moet je toch voorbereiden? Dit slaat werkelijk helemaal nergens op!”
“Ik begrijp ze hartstikke goed, want zij willen ook naar het WK, maar helaas is daar in dat gebied een oorlog uitgebroken. Daar kunnen wij niets aan doen, en zij ook niet waarschijnlijk, maar dat is de realiteit.”
“Je kunt moeilijk tegen een land zeggen: ‘gaan jullie maar even wachten, en één week voor het toernooi begint, gaan we de wedstrijd spelen.’ Dat gaat toch niet? Wat denk je van de voorbereiding?”
Ten Cate bevestigt dan dat het plan van Arnold en Irak, wat hem betreft, ‘absoluut geen optie’ is. “Dat lijkt mij niet. Het lijkt me niet dat de FIFA zo achterlijk reageert dat ze dit gaan toestaan. Dat kan niet.”
“Een andere optie is: gaat Iran wel? Als Iran niet gaat, wat er best dik inzit, kan Irak hun plek overnemen, want het is een team uit de Aziatische zone.” Irak is na Iran, dat zich reeds geplaatst heeft voor het WK, het hooggeplaatste land uit die Aziatische zone. De FIFA heeft nog geen besluit genomen.
