De KNVB hoeft na het WK geen lijntje uit te gooien naar Henk ten Cate, mocht besloten worden dat Ronald Koeman na het eindtoernooi vertrekt als bondscoach. De keuzeheer van Suriname ziet het – naast zijn leeftijd – niet zitten om in te stappen bij Oranje door een voorval van jaren geleden.
“Oranje gaat zeker de kwartfinale halen”, reageert Ten Cate in gesprek met Voetbal International over de WK-kansen. “Daarna zal het afhangen van hoe het kwartje op cruciale momenten gaat vallen. Nederland heeft ook nu weer een ploeg die voor verrassingen kan zorgen. Ze horen niet tot de topfavorieten, maar wel bij de gevaarlijkste outsiders. Met een beetje geluk zie ik Nederland de finale halen.”
Mogelijk moet de KNVB na het toernooi op zoek naar een nieuwe bondscoach. Onduidelijk is nog of Koeman doorgaat. “Nou, dan hoeven ze mij niet te bellen. Dat is klaar”, is Ten Cate duidelijk. “Ik ben acht jaar geleden genaaid door toenmalig directeur Jean Paul Decossaux, toen ik zou worden aangesteld en ze uiteindelijk opeens voor Dick Advocaat kozen. Dat heeft me veel pijn gedaan. Helemaal omdat ze me daarna op een persconferentie probeerden te kielhalen. Zelf heb ik destijds gezwegen in de media, terwijl ik alle communicatie over de gemaakte toezeggingen had bewaard. Daarover kon geen misverstand bestaan. Het was een schandalige vertoning. Los daarvan ben ik inmiddels te oud voor deze functie bij Oranje.”
Met Dick Advocaat en Ten Cate staan er mogelijk twee Nederlandse zeventigplussers op het WK in Amerika. “Dat zou geweldig zijn. Ik voel me fysiek erg goed en ben volgens mij nog scherp van geest”, stelt Ten Cate. “Weet je wat het is: trainer blijf je je hele leven. Ook als je dat werk niet meer doet. Ik heb nooit als liefhebber naar voetbalwedstrijden op tv kunnen kijken. Altijd kijk ik als een trainer. Analytisch. Wie had er moeten doordekken, waarom knijpt die back niet naar binnen, hoe kunnen de ruimtes op het middenveld zo groot zijn? Dat soort vragen schieten dan voortdurend door mijn hoofd. Terwijl mijn vrienden met een hapje en een drankje lekker van het Nederlands elftal zitten te genieten.”
