Jaïr Tjon En Fa bood weerstand aan de verleiding 12 jaren geleden om Nederlander te worden. De Surinaamse baanwielrenner, die gedurende 1 jaar woonde en studeerde in het voormalig moederland, werd op een gegeven moment informeel door een coach van de Koninklijke Nederlandsche Wielren Unie (KNWU) benaderd om van paspoort te veranderen. Als rasechte Srananman was het antwoord van de kleingebouwde, maar moedige Tjon En Fa: “nee.”
“Ik heb altijd voor Suriname naar de Olympische Spelen willen gaan”, deed hij woensdag uit de doeken tijdens een persconferentie in het nieuw gebouw van Assuria. Naar verluidt wilden Jaïr’s ouders de mogelijkheid bekijken als hij als Surinamer met de Nederlandse selectie kon meetrainen. Deze move had vooral te maken met het oog op de hoge financiële middelen om alles te kunnen bekostigen. Om het geheel via officiële kanalen te laten verlopen werd er een brief van de Surinaamse Wielren Unie (SWU) verstuurd richting diens collega (KNWU).
Echter, zoals vader Eddy Fränkel, zelf bestuurslid van de Stichting Sprint 2 Greatness (ondervoorzitter en secretaris) prijsgaf, werd nooit antwoord op dit schrijven gegeven. “Informeel heeft een coach van KNWU gezegd: ‘nee wij gaan geen buitenlanders trainen. Als hij wil meetrainen dan moet hij Nederlander worden. Dus dat was het obstakel dat werd opgeworpen, maar wij hebben niet ervoor gekozen”, aldus Fränkel.
Stichting Sprint 2 Greatness werd 2 jaren geleden in het leven geroepen om Jaïr te helpen zijn droom waar te maken. Tijdens de ontmoeting met media en sponsoren is het traject vanaf na deelname aan de Olympische Spelen in Tokyo, Japan voorgehouden. Rode draad is ongetwijfeld het uitgestippeld pad richting winst van een mogelijke medaille tijdens de Spelen in Parijs, Frankrijk.
Overheid en Telesur komen in met USD 85.000
Naar verluidt zou de organisatie nog 140.000 Amerikaanse dollars tekortschieten om alle kosten van voorbereiding, training, trainingskampen, deelname aan internationale toernooien en aanschaf van het beste materiaal, reis- en verblijfkosten enzovoort te dekken. De stichting werd aangenaam verrast tijdens de persmeeting met de gestes van Telesur (USD 10.000) en de werkgroep commissie sportprojecten residerend onder het kabinet van de president (USD 75.000). Het was met name de laatstgenoemde geste die als een grote verrassing kwam.
Ferranto Dongor, PR en Marketing van de stichting, bedilde de bijdrage van de 2 organisaties als “significant”. Hij vroeg daarop een speciaal applaus van de genodigden voor Telesur en de Surinaamse overheid. “Wij zijn vanmiddag USD 85.000 dichter bij een podiumplek voor de Olympische Spelen”, zei hij enthousiast. Volgens Dongor bedroeg het totaal budget vanaf 2020-2024 USD 360.000.
De stichting deed een dringend beroep op vaste sponsoren en mogelijke nieuwe sponsoren om Jaïr te helpen deze droom waar te maken. Ook de rest van de samenleving wordt opgeroepen te ondersteunen
Tjon En Fa kwam 4 jaren geleden dicht bij een bronzen medaille op het onderdeel keirin, maar finishte net als 4e. Hij is de eerste Surinamer na Anthony Nesty, die dicht bij een Olympische medaille is gekomen.
Verwachtingen en druk
Tjon En Fa wil de verwachtingen waar maken, maar weet tegelijkertijd wat voor druk hiermee gepaard gaat. Hij blijft echter kalm onder de gegeven omstandigheden. “Ik denk dat het een extra druk is en ik verwacht ook veel van mezelf. Ik wil ook op het podium staan. Dat is voor mij een goal”, klinkt hij zelfverzekerd.
Ondanks afwijzing van de Nederlandse selectie 12 jaren terugloopt Tjon En Fa niet met revanche gedachten rond. “Ik ben gewoon gemotiveerd, omdat ik voor mezelf wil winnen.” Om het laatste te realiseren weet de Surinamer dat er behoorlijk veel offers hiermee gepaard gaan. “De komende weken gaan heel zwaar zijn, want het zijn de laatste trainingen voor de Olympische Spelen.”
Volgens Jaïr zal een podiumplek slechts mogelijk zijn als hij geen kleine tactische fouten meer maakt. Er zal in de komende periode zwaar aan deze punten worden gewerkt. Het verslaan van de besten zal betekenen dat hij bijna perfect zal moeten rijden. “Mijn wedstrijd moet perfect verlopen. Alles moet goed gaan, want iedereen is bijna op hetzelfde niveau.”
Tjon En Fa maakt maandag aanstaande reeds een aanvang met de voorbereidingen voor zijn Olympische deelname. Naar verluidt is het eerste trainingskamp midden mei. In totaal worden het 2 trainingskampen en 2 ontmoetingen vóór vertrek naar Parijs. Laatstgenoemde wedstrijden zijn meer bestemd voor trainingsdoeleinden. “Het tactisch gedeelte is het belangrijkste nu. De training de volgende paar maanden zal wel heel zwaar zijn, maar ik kijk er heel positief naar uit en ben er ready voor.”
Hij schat zijn kansen voor ereprijzen goed in. “Ik voel me zelfverzekerder dit keer. In Tokyo wist ik niet wat er zou gebeuren dus was het een verrassing voor me.” Het zelfvertrouwen komt vanuit de opgebouwde ervaring. “Ik sta er technisch veel beter voor in Parijs en ben iets meer zelfverzekerder in wat ik kan.” Volgens de Suriname zit hij nog een stukje buiten topvorm. “Zo de tijd (kwalificatietijd) gereden in Canada is wel geruststellend”, aldus Jaïr.
Volgens informatie wil Jaïr graag dat er een specifieke talentvolle Surinamer wordt ondersteund met opgehaalde gelden die voor hem bestemd waren. “Ik help wie ik kan. Het hoeft niet 1 specifieke persoon of wielrenner te zijn, maar elke atleet die talent heeft en veelbelovend is in de sport.”
Naar zeggen van Dongor spreekt deze geste van Tjon En Fa boekdelen over zijn karakter en inborst omdat hij met de schaarse middelen anderen wil helpen en delen.
