In het Swami Vivekanand Cultureel Centrum, SVCC, verrichtten Voorzitter Ashwin Adhin van De Nationale Assemblee en de ambassadeur van India in Suriname, Subhash Gupta, de officiële opening van de Tentoonstelling Maithili-schilderijen, op vrijdag 8 augustus 2025.

Maithili, ook bekend als Madhubani-kunst, is een traditionele Indiase vorm van schilderkunst, afkomstig uit de regio Mithila in Bihar, in het Noorden van India. Deze schilderijen staan bekend om hun ingewikkelde, geometrische patronen, levendige, felle kleuren en symbolische voorstellingen, vaak met mythologische verhalen, religieuze thema’s en scènes uit het dagelijks leven. Traditioneel werden ze door vrouwen op de muren van hun woning geschilderd. Tegenwoordig worden ze ook op papier, canvas en stof gemaakt.

De Ambassadeur van India in Suriname, Subhash Gupta besloot zijn persoonlijke selectie werken van Maithili-volkskunstenaars te delen met het publiek. “Het is cultureel erfgoed. Ik geloof dat het onze plicht is om dit te laten zien. Kunst en cultuur moeten de mensen bereiken, want cultuur en erfgoed kennen geen grenzen. Daarom heb ik besloten om alle schilderijen te laten zien. Geleidelijk aan zal ik deze de komende 2 jaar aan het Surinaamse publiek presenteren. Ik geloof dat ik meer dan 30 of 40 werken heb geschonken.”

In zijn toespraak benadrukte de ambassadeur de opvallende kenmerken van deze volkskunst en onderstreepte hij het belang ervan als een levende traditie en een brug van culturele verbindingen tussen beide landen. Hij benadrukte dat veel van onze diasporaleden de echo’s van de Maithili-liederen, -verhalen en -gevoeligheden in zich dragen. “Door deze kunstuiting naar Paramaribo te brengen, eren we dat erfgoed. We bevestigen ook onze toewijding aan culturele uitwisselingen, waar kunst een taal van vrede, begrip en eenheid wordt.”

Gupta is zelf van de regio Bihar, waar ook veel voorouders van het huidige Hindoestaanse deel van de Surinaamse samenleving vandaan komt. “Ik kom uit dezelfde regio, daarom voel ik affiniteit met deze kunst en ook met de Surinaamse gemeenschap. Het grootste deel van de diaspora komt uit die regio, dus dit staat heel dicht bij hen. Er is slechts een tijdsverschil. Door deze kunst te delen, wil ik hen hun wortels en tradities laten zien en zo die gap overbruggen.

DNA-voorzitter Ashwin Adhin, kon het initiatief van de Indiase Ambassadeur wel waarderen, vooral vanwege de gedeelde cultuur-religieuze waarde. “Het is mooi om te zien dat de verschillende cultuuruitingen bewaard zijn gebleven en we zo een stukje geschiedenis en erfgoed te zien krijgen, waar onze voorouders vandaan kwamen en hoe zij cultuur beleefden.” Hij herkende uitbeeldingen van vertellingen in de heilige religieuze boeken Ramayan en Mahabarath en van filosofieën zoals het Boeddhisme. Ook haalde hij uit de kunstwerken dat Mithila waterrijk is en dat men er graag vis eet, een terugkerend detail in de schilderijen.

Adhin herhaalde de toon van de ambassadeur dat India en Suriname nauwe en hartelijke bilaterale betrekkingen hebben die diepgeworteld zijn in de geschiedenis en zich goed ontwikkelen. Hij prees het initiatief verder en wees op het belang van het behoud en de promotie van voorouderlijke kunstvormen die generaties en geografische gebieden blijven inspireren.

Minister Harish Monorath van Justitie en Politie stak er ook flink wat van op. “Geweldig te horen hoe alles wat voor deze schilderijen is gebruikt, is gemaakt, de kleuren met gedroogde en ook wel verse bloemen, tot poeder fijngemalen edelmetalen etcetera. Onze voorouders, de contractarbeiders kwamen uit dit gebied, maar hebben dit jammer genoeg niet overgenomen.”

Monorath herkende onder andere de Chatti Puja, een gebedsritueel welke moeders drie dagenlang uitvoeren voor de gezondheid en het welzijn van hun pasgeborenen. Echter, dit ook niet meegenomen naar Suriname. “Zo zie je ook dat cultuur vanuit kunst dynamisch is en groeit, hetgeen alleen tot stand komen naar gelang de omstandigheden en heersende situatie. De gebruikte technieken waren onderdeel van de cultuur van toen, maar zijn intussen aangepast en hebben nu allerlei varianten.”

De ‘Tree of Life’ komt ook voor in de Egyptische, Griekse, en Romeinse cultuur en kunst. “De vogels in die Boom des Levens symboliseren verschillende gradaties in de cirkel van het leven, met aan de onderkant het einde. Een hele mooi expressie van geloof, cultuur en hoe men in dat gebied woonde. De JusPol bewindsman hoopt dat deze en vele soortgelijke tentoonstelllingen die zo een “explosie van culturele diversiteit” maar ook normen en waarden weergeven, de kunstzinnigheid onder Surinaamse jongeren zal stimuleren.

De tentoonstelling is van 11 t/m 15 augustus dagelijks van 16.00-18.30 uur te zien in het SVCC aan de Schneiders Howardstraat. Bezoekers worden uitgenodigd om de visuele taal van de Maithili-kunst te ontdekken en zich te verdiepen in de verhalen en tradities die deze belichaamt.