Irak-coach Graham Arnold heeft opgeroepen om de interconfederatie-WK-playoff van het team later deze maand in Mexico uit te stellen, te midden van de reischaos veroorzaakt door het conflict in het buurland Iran.
De Irakezen maken zich zorgen dat ze hun spelers en staf misschien niet naar Mexico kunnen krijgen voor hun geplande confrontatie met Bolivia of Suriname in Monterrey op 31 maart vanwege de reislockdown in het Midden-Oosten.
Arnold zei dat het samenstellen van een team uitsluitend met spelers buiten Irak de kansen van het land om zich voor het WK te kwalificeren voor het eerst sinds 1986 zou belemmeren. “Het zou niet ons beste team zijn en we hebben ons beste team nodig voor de grootste wedstrijd van het land in 40 jaar,” vertelde de Australiër aan de Australische Associated Press vanuit zijn huis in de Verenigde Arabische Emiraten.
“Het Iraakse volk is zo gepassioneerd over het voetbal dat het krankzinnig is. Het feit dat ze al 40 jaar niet gekwalificeerd zijn, is waarschijnlijk de belangrijkste reden dat ik deze baan heb aangenomen. Maar op dit moment, nu de luchthaven gesloten is, werken we hard aan een ander alternatief.”
Het Iraakse luchtruim is gesloten sinds de Verenigde Staten en Israël op 28 februari luchtaanvallen op Iran lanceerden en de Islamitische Republiek reageerde door raketten en drones af te vuren op Israël, Golfstaten en andere nabijgelegen landen.
Bolivia en Suriname staan gepland om elkaar te ontmoeten in de halve finale van de interconfederatieplay-offs in Monterrey op 26 maart, om te bepalen welk team vijf dagen later Irak ontmoet in de finale.
“Naar mijn mening, als FIFA de wedstrijd zou vertragen, geeft dat ons tijd om ons goed voor te bereiden,” voegde Arnold eraan toe. “Laat Bolivia deze maand tegen Suriname spelen en dan, een week voor het WK, spelen we tegen de winnaar in de VS – de winnaar van die wedstrijd blijft en de verliezer gaat naar huis.”
“De president van onze federatie, Adnan Dirjal, werkt dag en nacht om te plannen en voor te bereiden om de droom van iedereen in Irak waar te maken, dus we moeten deze beslissing snel nemen.”
De finales vinden plaats in de Verenigde Staten, Mexico en Canada van 11 juni tot 19 juli.
Er kwam geen direct antwoord op een verzoek om commentaar op Arnolds suggestie van FIFA.
Nieuw-Caledonië, Jamaica en de Democratische Republiek Congo reizen later deze maand naar Guadalajara om deel te nemen aan de andere drie-weg-playoff om een ticket voor de WK-finale.
