De belangrijkste internationale luchthaven van Haïti is sinds gisteren weer in gebruik. Het vliegveld was ongeveer 2,5 maand gesloten vanwege aanhoudend bendegeweld. Begin maart probeerden gewapende bendes de luchthaven nabij de hoofdstad Port-au-Prince over te nemen.
Deze poging mislukte, maar sindsdien was vrijwel al het luchtverkeer stilgelegd. Via de luchthaven worden medicijnen en andere basisvoorzieningen geïmporteerd. Door het bendegeweld moest ook de belangrijkste haven sluiten, wat leidde tot grote tekorten aan essentiële goederen in het land. Op maandag 20 mei vertrok de eerste commerciële vlucht vanaf de luchthaven naar Miami. In de komende dagen worden meer vluchten verwacht.
Jarenlange crisis
Haïti verkeert al jaren in een crisis, veroorzaakt door natuurrampen, politieke instabiliteit en het daaruit voortvloeiende bendegeweld. Dit geweld escaleerde in februari, toen verschillende bendes samenwerkten en de oorlog verklaarden aan de regering. Ze vielen onder andere gevangenissen, politiebureaus en de internationale luchthaven aan. Hierdoor bleef alleen een kleinere luchthaven in Cap-Haïtien in het noorden van het land operationeel. Voor Haïtianen die het land wilden ontvluchten, bood deze luchthaven echter weinig uitweg; veel toegangswegen worden gecontroleerd door bendes die voertuigen beschieten.
In de afgelopen weken landden sporadisch vliegtuigen van het Amerikaanse leger op het vliegveld bij Port-au-Prince. Deze vluchten brachten medicijnen en andere hulpmiddelen, evenals personeel ter voorbereiding van een geplande internationale veiligheidsmissie. Op korte termijn moet een politiemacht onder leiding van Kenia naar Haïti vertrekken om de orde te herstellen. De Keniaanse minister van Buitenlandse Zaken verwacht dat de eerste 200 agenten rond 23 mei, komende donderdag, zullen arriveren.
Bendes controleren al geruime tijd grote delen van Port-au-Prince. Volgens de Verenigde Naties breidt deze invloed zich steeds verder uit. Naar schatting hebben de bendes inmiddels meer dan 80 procent van de hoofdstad in handen, met Jimmy Cherizier, ook bekend als bendeleider Barbecue, aan het hoofd. Ook buiten de hoofdstad winnen de bendes terrein. Volgens de VN leidt het geweld ertoe dat de situatie in het toch al arme land flink verslechtert. In maart schatte de organisatie dat bijna de helft van de elf miljoen inwoners hongerlijdt.
VN-mensenrechtenchef Türk meldt dat mensenrechtenschendingen op een ongekende schaal plaatsvinden in de moderne Haïtiaanse geschiedenis. Moorden, ontvoeringen en verkrachtingen zijn aan de orde van de dag. Als gevolg van het geweld voelde de Haïtiaanse premier Henry zich gedwongen af te treden. Inmiddels is er een nieuwe premier aangesteld: voormalig minister van Sport Fritz Belizaire. Zijn belangrijkste taak is het herstellen van de veiligheid in het land, maar onder Haïtianen is het vertrouwen in de nieuwe premier en zijn kabinet laag.
