Hezbollah heeft bevestigd dat hun leider, Hassan Nasrallah, is omgekomen. Israël meldde eerder al dat hij vrijdag was omgekomen bij een luchtaanval op het zuiden van Beiroet. Ondanks dit verlies geeft Hezbollah aan dat de strijd tegen Israël voortgezet zal worden.
De 64-jarige Nasrallah leidde de Libanese beweging 32 jaar lang en groeide uit tot een belangrijk symbool van verzet tegen Israël. Onder zijn leiding ontwikkelde Hezbollah zich sterk op militair vlak en speelde hij een belangrijke rol in de conflicten tussen beide landen.
Nasrallah werd in 1960 geboren in Oost-Beiroet, als oudste zoon van een kruidenier met negen kinderen. Toen in 1975 de Libanese burgeroorlog uitbrak, verhuisde zijn familie naar het dorp van zijn voorouders in Zuid-Libanon. Een jaar later vertrok Nasrallah naar Najaf, een heilige stad voor sjiieten in Irak, om een theologische studie te volgen. Daar ontmoette hij zijn landgenoot Abbas Musawi, die zijn mentor werd.
In 1992, op 32-jarige leeftijd, werd Nasrallah de leider van Hezbollah, een sjiitische beweging die tien jaar eerder was opgericht door de Iraanse Revolutionaire Garde. Zijn voorganger, Abbas Musawi, werd door Israël gedood bij een aanval. Nasrallah nam wraak met aanslagen op de Israëlische ambassade en een joods centrum in Buenos Aires, waarbij meer dan honderd doden vielen. Daarna voerde Hezbollah voornamelijk guerrilla-aanvallen uit op Israëlische troepen.
Nasrallah’s status steeg toen Israël in 2000 zijn troepen terugtrok uit Zuid-Libanon. Hoewel de spanningen in het grensgebied aanhielden, leidde dit tot een nieuwe oorlog in 2006 die 34 dagen duurde. Beide partijen claimden daarna de overwinning.
In het afgelopen jaar had Nasrallah zich sterk verbonden met Hamas, dat in oorlog is met Israël. Hezbollah ondersteunde de Palestijnse beweging door dagelijks raketten af te vuren op Israël, dit leidde tot hevige luchtaanvallen van Israël. De afgelopen weken zijn die aanvallen flink geïntensiveerd, waarbij maandag volgens Libanese bronnen de bloedigste dag was sinds het einde van de burgeroorlog in 1990.
