Alhoewel er reeds een aanvang met enkele sporten was gemaakt, werden de Pan-Amerikaanse Spelen in Santiago, Chili vrijdag officieel middels de openingsceremonie ingeluid. Binnen 3 uur waren de toegangskaarten uitverkocht.
Degenen die dit spektakelstuk niet live kunnen meemaken zullen genoegen moeten nemen met een plek voor de televisie. Vermeldenswaard is het feit dat ondanks de kick-off vrijdag plaatsvond er nog heel wat werkzaamheden plaatsvinden rondom het nationaal stadion. Arbeiders zijn intensief bezig de laatste hand te leggen aan het geheel. De tijd zal het uitwijzen in hoeverre men daarin slaagt.
Met uitzondering van wielrenster Tachana Dalger participeerden alle Surinaamse atleten aan de openingsceremonie. Dalger die aanvankelijk vrijdag zou arriveren komt zaterdag aan. Jaїr Tjon En Fa, die donderdag zijn dertigste jaardag vierde, fungeerde als vlaggendrager voor Suriname. De atleten concentreren zich nu op de details voordat de competitie start. Badminton en Taekwondo hebben de eer de spits af te bijten voor Suriname. Vrijdag vond de weging plaats en taekwondoka Samaki Pinas die uitkomt in de -68 kg klasse zal vanaf 10.00 uur klaar moeten staan voor de start. Pinas geeft aan dat hij zich heeft gefocust op afvallen voor het juiste gewicht om in zijn klasse deel te nemen. Dit is gelukt “en zaterdag moet het knallen”, legt hij lachend uit.
Hij vond weliswaar dat de voorbereiding altijd beter kan. De taekwondoka heeft echter niets aan het toeval overgelaten. “Mentaal ben ik ook goed voorbereid.” Ondanks dat dit het grootste evenement is, waar hij aan deelneemt, zegt Pinas dat de mensen in de taekwondowereld dezelfde zijn “dus het komt zeker goed.” Het winnen van een medaille zou voor hem geweldig zijn, maar voor de jonge vechter is het belangrijkste zijn uiterste best te doen. Coach Jurmen Amiena hield het kort: “hij is ready om te vechten en hij moet bewijzen wat hij kan. Het is gewoon je best doen en wat geluk.”
Zwemmers
Zwemmers Irvin Hoost en Kaelyn Djoparto zijn er ook klaar voor. De doelstelling van deelname is het verbeteren van de persoonlijke tijden. Hoost zegt een goed gevoel te hebben en is tevreden over zijn voorbereiding. Met een andere coach is onder andere gewerkt aan de verandering van zijn start en de speedwork onder water.
Djoparto werd pas later aan de selectie toegevoegd. Zij is blij om Suriname te mogen vertegenwoordigen.
Coach Vincent Babel is na de eerste dag, die nogal chaotisch was, nu wel tevreden hoe zaken lopen. Het is nu warm up en sprints tot aan hun debuut zondag. ‘Winning is beating your own time’ is de slogan die hij hanteert voor de zwemmers.
Badminton
Sören Opti neemt voor de tweede keer deel aan de Panam Games. Zelf vindt hij dat zijn niveau in tegenstelling tot de vorige Spelen iets minder is. Naar zijn zeggen heeft dit met een aantal factoren te maken zoals een lange rustperiode vanwege de covidpandemie en het gebrek aan sterke tegenstanders in Suriname.
Volgens hem is het demotiverend “wanneer je op eenzame hoogte staat in je land. Je kan daardoor niet adequaat trainen.” De badmintonspeler loopt met de gedachten rond of hij zou moeten stoppen of doorgaan. Naar zijn zeggen krijgt hij in het buitenland de waardering, “waardoor ik weer het vertrouwen in mezelf krijgt.” De juiste training komt eigenlijk pas tijdens een wedstrijd aan te pas. Opti vindt dat dit altijd het geval zou moeten zijn in Suriname “anders ben je al veel te laat.”
Zaterdag is een Jamaicaan zijn tegenstander en hoewel Opti nooit tegen deze concurrent is uitgekomen, zal hij er hard tegenaan gaan. Coach Gilmar Jones gelooft dat Opti zijn eerste wedstrijd wint wat hem ook wereldrankingpunten zal opleveren. Indien die horde wordt genomen, dan wacht de Surinaamse badmintonspeler wel een harde noot te wachten tegen, de als nummer 1 gerangschikte in dit toernooi, Canadees Brian Yang. Laatstgenoemde speler staat op de wereldstandenlijst op de 27ste plek.
Bij publicatie van dit artikel had Sören Opti zaterdag met 21-16, 21-18 van zijn Jamaicaanse tegenstander Bradley Evans gewonnen.
Opti treft in de 2e ronde wereldtopper Brian Yang van Canada.
Desney Romeo
