Op een veld in Tor Vergata, net buiten Rome, zijn zaterdagavond naar schatting 800.000 tot 1 miljoen jonge pelgrims uit 146 landen samengekomen voor een indrukwekkende gebedswake met paus Leo XIV. De bijeenkomst vormt een hoogtepunt van het Jubeljaar van de Jeugd binnen het Heilig Jaar van de Katholieke Kerk.
De 69-jarige paus arriveerde per helikopter, waarna hij in zijn pausmobiel door de mensenmassa reed, toegejuicht door uitzinnige jongeren. Op het moment dat hij het terrein betrad met een houten kruis, maakte het enthousiasme plaats voor een ingetogen sfeer van gebed en bezinning. “We houden deze wake samen in het licht van de avond,” sprak hij tot de menigte.
Het evenement begon eerder deze week en sluit zondag af met een eucharistieviering. De deelnemers kampeerden op het terrein in aanloop naar deze afsluitende mis. De dagen voorafgaand stonden in het teken van religieuze activiteiten, waaronder biechten op historische locaties zoals het Circus Maximus.
De massale bijeenkomst wordt gezien als een belangrijk moment voor de jonge paus Leo XIV, die drie maanden geleden als eerste Amerikaan tot paus werd verkozen. De Italiaanse publieke omroep Rai beschreef het als een “katholieke Woodstock”, met optredens, gebed en feestelijkheden. Premier Giorgia Meloni prees het initiatief in een videoboodschap als “een buitengewoon feest van geloof en verbondenheid”.
Toch kende het evenement ook een tragisch moment. Een 18-jarige pelgrim uit Egypte overleed vrijdagavond aan een hartaanval. De paus bracht kort voor de wake een ontmoeting met haar reisgroep.
De organisatie werd mogelijk gemaakt door de inzet van ruim 4.000 vrijwilligers en 1.000 politiemensen.
Bron: The Guardian
