Een krachtige El Niño heeft zich officieel gevormd in de Stille Oceaan. Meteorologen waarschuwen dat het natuurverschijnsel in de komende maanden kan uitgroeien tot een van de sterkste El Niño’s sinds het begin van de metingen in 1950. Daardoor neemt wereldwijd de kans toe op extreme weersomstandigheden, waaronder hittegolven, zware regenval, overstromingen, droogte, bosbranden en hevige stormen.
De Amerikaanse weerdienst NOAA bevestigde dat El Niño-condities aanwezig zijn in het gebied rond de evenaar in de Stille Oceaan. Bij El Niño warmt het zeewater in delen van de tropische Stille Oceaan sterker op dan normaal. Die opwarming beïnvloedt luchtstromen en neerslagpatronen, waardoor het weer in verschillende delen van de wereld kan veranderen.
Volgens NOAA is er een aanzienlijke kans dat deze El Niño tegen het einde van dit jaar of in de winter van 2026-2027 historisch sterk wordt. Wetenschappers vergelijken de mogelijke ontwikkeling met eerdere zware El Niño-jaren, zoals 1997, toen wereldwijd miljarden dollars aan schade ontstonden door extreme hitte, droogte, overstromingen en natuurbranden.
Klimaatwetenschappers wijzen erop dat El Niño bovenop de reeds stijgende wereldtemperaturen komt. Door de opwarming van de aarde, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, is de basiswarmte in de atmosfeer en oceanen al hoger. Een sterke El Niño kan die warmte verder versterken en zo bijdragen aan nieuwe temperatuurrecords.
De effecten verschillen per regio. In sommige gebieden kan El Niño zorgen voor meer regen, terwijl andere regio’s juist te maken krijgen met droogte en hitte. Delen van Zuid-Amerika kunnen zwaardere regenval en overstromingen krijgen. India en Australië lopen meer risico op hittegolven, droogte en bosbranden. In delen van Afrika kan het weer omslaan van extreme droogte naar gevaarlijk zware regenval.
Voor de Atlantische Oceaan kan El Niño de ontwikkeling van orkanen soms afremmen, maar het risico verdwijnt niet volledig. In de Stille Oceaan kan de activiteit van tropische stormen juist toenemen. Voor het Caribisch gebied en landen in de regio blijft het daarom belangrijk om weersverwachtingen en waarschuwingen van officiële instanties nauwlettend te volgen.
VN-secretaris-generaal António Guterres heeft El Niño omschreven als een dringend klimaatsignaal. Volgens hem kan het verschijnsel “olie op het vuur” gooien in een wereld die al opwarmt.
Wetenschappers benadrukken dat paniek niet nodig is, maar voorbereiding wel. Overheden, landbouwsectoren, waterbedrijven en rampenbestrijdingsdiensten worden opgeroepen rekening te houden met mogelijke gevolgen voor voedselproductie, watervoorziening, volksgezondheid en infrastructuur.
El Niño bereikt meestal zijn piek in de late herfst of winter en zwakt daarna geleidelijk af. De komende maanden moeten duidelijk maken hoe sterk dit verschijnsel daadwerkelijk wordt en welke regio’s de zwaarste gevolgen zullen ondervinden.
