“Get up, stand up. Don’t give up the fight.” Uit volle borst werd het strijdlied van de legendarische Reggae artiest, Bob Marley, gezongen bij het protest van de leerkrachten aangesloten bij de Katholieke onderwijzers bond, KOB. Vanwege het protest zijn de schooldeuren vrijdag om 10:00u gesloten, waarna de leerkrachten zich verzamelden op het terrein van de KOB.
Bernice Barron, voorzitter van de KOB, geeft aan dat er in eerste instantie een strategie is bepaald door de FOLS om de regering aandacht te vragen voor de noden van de onderwijzers in Suriname. Door de uit de hand gelopen protestactie op vrijdag 17 januari jongstleden is er echter gekozen voor een andere strategie en programma.
De lidbonden hadden zondag 26 februari jongstleden een onderhoud met president Chandrikapersad Santokhi. Barron geeft aan dat er niets nieuws is gezegd tijdens de dialoog. “Hoeveel keer moeten we praten? En toch komt er niets eruit”, geeft zij teleurgesteld aan. Er is volgens de voorzitter voorgesteld dat de ministers in het kabinet zelf tanken, zodat zij weten wat de rest van de samenleving voelt. Het overgrootste deel van de salarissen gaat volgens haar op aan benzine of busgeld. Maar ook aan nutsvoorzieningen. Middels drie voorbeelden liet zij de aanwezigen zien hoeveel er ongeveer per gezin wordt besteedt aan de vaste lasten. “Waar gaan we naartoe? Maak ons niet tot bedelaars, wij willen ons eigen geld verdienen”, luidt haar oproep aan de regering.
Barron stelt ook voor dat de belastingvrije som wordt opgetrokken naar SRD 15.000. “Laten we geen belasting betalen, want we betalen al BTW in de winkel”. Ze vraagt zich af wat de regering in de afgelopen maanden heeft gedaan. “We hebben een verruiming gehad van de belastingvrije som en de BTW is ingevoerd. Wat is er eind januari gebeurd? A brandstof e go na loktu. Wat hebben ze met ons gedaan in februari? We moeten gaan bedelen”, klinkt het verontwaardigd. Het komt volgens haar erg veel voor dat leerkrachten moeten stappen naar naasten om te vragen naar geld. Hoewel de regering heeft aangegeven dat men zelfvoorzienend moet zijn en ook zelf moeten planten, is dat ook niet haalbaar voor eenieder.
De voorzitter geeft de stelling van de KOB door: de vakbeweging en politiek gaan niet samen. “Je gaat niet kunnen opkomen voor je mensen. Er is ook geen eenheid in de vakbeweging. Iedereen wil scoren. De KOB gaat voor een betere waardering. We hoeven niet te scoren. Het belangrijkste is dat de leerkrachten het goed hebben.” Barron blikt terug op haar verleden, waar leerkrachten het aanzienlijk veel beter hadden dan nu. “Wanneer juffrouw terugkwam van vakantie, juffrouw go tapu reis! Wij kunnen dat niet! Niet eens in ons eigen land kunnen we op reis gaan. Dit geldt ook voor trips naar het binnenland”.
Morgen gaat de KOB door met protesteren. Aan de hand van de opkomst morgen, zullen de strategieën van de komende tijd worden bepaald, hield Barron de aanwezigen voor. “Vandaag is een schooldag, we hebben daarvan gebruikgemaakt. Maar we moeten ook kunnen tonen dat we niet alleen op werkdagen ready zijn, klinkt het standvastig uit de mond van de voorzitter. “We moeten onze plaats in de maatschappij nu opeisen, door onze stem te laten horen!” Het protest begint morgen om 10:00u.
