De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten hebben beperkende maatregelen opgelegd aan helikoptervluchten rond Reagan Washington National Airport, nadat een midair botsing tussen een passagiersvliegtuig en een militaire helikopter op 31 januari 2025 leidde tot de dodelijkste luchtvaartcrash in de VS in twee decennia.
Bij het ongeval stortten een American Airlines-passagiersvliegtuig en een Black Hawk-helikopter neer in de ijskoude Potomac-rivier, waarbij alle 60 passagiers en vier bemanningsleden van het vliegtuig, evenals drie militairen in de helikopter, om het leven kwamen. Tot nu toe zijn 41 lichamen geborgen, terwijl reddingswerkers zich voorbereiden op een grootschalige bergingsoperatie die de komende week zal doorgaan.
Zwarte dozen geborgen, onderzoek gestart
Onderzoekers van de National Transportation Safety Board (NTSB) hebben de zwarte doos van de helikopter geborgen, die cruciale vluchtgegevens en cockpitgesprekken bevat. Ook de cockpit voice recorder en flight data recorder van het CRJ700-passagiersvliegtuig zijn veiliggesteld. Deze informatie zal helpen om de precieze oorzaak van de crash vast te stellen.
Luchtverkeersleiders die op het moment van de botsing werkzaam waren, zijn door de NTSB ondervraagd. Een van de opvallende bevindingen tot nu toe is dat slechts één luchtverkeersleider verantwoordelijk was voor zowel vliegtuigen als helikopters, terwijl normaal gesproken twee controleurs worden ingezet.
Strengere regels voor helikoptervluchten
Als directe reactie op de crash heeft de Federal Aviation Administration (FAA) strengere beperkingen ingesteld voor helikoptervluchten in de omgeving van Reagan Airport. Volgens transportminister Sean Duffy zullen deze maatregelen de luchtveiligheid in het gebied verbeteren. Alleen politie-, medische en defensiehelikopters mogen nog in bepaalde delen van het luchtruim opereren, en de beperkingen blijven van kracht totdat het voorlopige onderzoeksrapport van de NTSB, dat binnen 30 dagen wordt verwacht, is gepubliceerd.
Oproep tot hervormingen binnen de FAA
Het incident heeft zorgen over luchtvaartveiligheid opnieuw aangewakkerd, met name met betrekking tot de onderbezetting van luchtverkeersleiders. De FAA kampt met een tekort van ongeveer 3.000 luchtverkeersleiders en opereert al jaren met hetzelfde aantal gecertificeerde controleurs, ondanks de groeiende vraag naar vliegverkeer.
Daarnaast is er discussie ontstaan over de vluchtroute van de Black Hawk-helikopter. Uit gegevens van FlightRadar24 blijkt dat de helikopter zich op 300 voet (91 meter) hoogte bevond op het moment van de botsing, terwijl de toegestane maximale hoogte voor deze route slechts 200 voet (61 meter) bedraagt. Voormalig president Donald Trump gaf commentaar op het incident en stelde op zijn sociale mediaplatform Truth Social dat de helikopter “veel te hoog vloog”.
Internationale slachtoffers en nasleep
Onder de slachtoffers bevonden zich reizigers uit Rusland, China, Duitsland en de Filipijnen, evenals een groep jonge kunstschaatsers die terugkeerden van een elite-trainingskamp in Kansas. De luchthaven Reagan National blijft zwaar getroffen door de nasleep van het ongeval: twee van de drie start- en landingsbanen blijven minstens een week gesloten, wat grote gevolgen heeft voor het vliegverkeer in de regio.
De crash benadrukt opnieuw de risico’s van drukke luchtroutes rond Washington D.C., waar drie grote commerciële luchthavens, militaire bases en overheidsgebouwen intensief gebruikmaken van het luchtruim. De komende weken zal het onderzoek van de NTSB meer duidelijkheid moeten geven over de oorzaken van de botsing en mogelijke verdere maatregelen om dergelijke rampen in de toekomst te voorkomen.
**Bron: Reuters**
