De vereniging Madeira Descendants in Suriname (MadeiSu) heeft ter gelegenheid van de 172ste herdenking van de komst van contractarbeiders uit Madeira een dankdienst gehouden in de O.L.V. van Goede Raad Kerk. De ceremonie vond plaats op de vooravond van 15 augustus, de datum waarop in 1853 de eerste groep van 124 Madeirese immigranten in Suriname arriveerde.
Voorzitter John Dos Ramos benadrukte dat de komst van de Madeirezen een belangrijk, maar vaak vergeten hoofdstuk in de Surinaamse geschiedenis vormt. “De Madeirezen waren de eerste contractarbeiders in Suriname, nog vóór de Chinezen,” verklaarde hij. Oorspronkelijk bestemd voor Brits-Guyana, week hun schip uit naar Paramaribo vanwege een gelekoortsepidemie. In Suriname werden de immigranten, bekend om hun expertise in suikerrietteelt, tewerkgesteld op diverse plantages.
Dos Ramos maakte duidelijk dat deze groep verschilt van de Portugese plantage-eigenaren die in de 17de eeuw naar Suriname kwamen. “Wij spreken over de contractarbeiders uit Madeira die op 15 augustus 1853 arriveerden,” aldus de voorzitter. De meeste immigranten waren rooms-katholiek, wat volgens hem de jaarlijkse dankdienst in een katholieke kerk verklaart. Op 15 augustus wordt tevens traditiegetrouw een bloemenhulde gebracht bij het monument op Nieuw-Amsterdam. In het kerkhof van de O.L.V. van Goede Raad Kerk bevinden zich ook graven van in Madeira geboren immigranten, van wie de nazaten nog altijd in Suriname wonen.
Naast de herdenking werkt MadeiSu aan een nieuw e-boek dat begin 2026 verschijnt. Het drieluik beschrijft het dagelijkse leven van de immigranten aan de hand van waargebeurde verhalen, belicht historische feiten met krantenknipsels en koloniale verslagen, en bundelt persoonlijke herinneringen van nazaten. “Met dit project willen we de lacune in kennis over de Madeirese contractarbeiders vullen, zodat hun bijdrage aan de Surinaamse samenleving blijvend wordt erkend,” aldus Dos Ramos.
