De Venezolaanse oppositieleider en mensenrechtenactiviste María Corina Machado is bekroond met de prestigieuze Václav Havel-prijs voor de mensenrechten. Deze prijs, die de uitzonderlijke inzet van individuen en organisaties ter verdediging van de mensenrechten erkent, werd voor de twaalfde keer uitgereikt tijdens een ceremonie van de Raad van Europa.
Machado is een uitgesproken tegenstander van de “gestolen” presidentsverkiezing in Venezuela. Eind juli werd Nicolás Maduro door de kiesraad uitgeroepen tot winnaar, met 52 procent van de stemmen. De Venezolaanse oppositie beweert echter dat hun kandidaat, Edmundo González Urrutia, de steun had van meer dan twee derde van de kiezers.
Sinds augustus leeft Machado ondergedoken vanwege bedreigingen tegen haar leven en vrijheid. Hoewel ze zelf van deelname aan de verkiezingen werd uitgesloten, vluchtte González Urrutia naar Spanje, waar hij politiek asiel kreeg. Tijdens een online toespraak vanuit Venezuela toonde Machado zich diep geroerd, vereerd en dankbaar voor de erkenning als eerste Latijns-Amerikaanse winnaar van de Václav Havel-prijs. Ze droeg de prijs op aan de miljoenen Venezolanen die elke dag de waarden en idealen van Havel belichamen. Machado benadrukte dat de strijd voor vrijheid voortduurt. “De waarheid blijft bestaan totdat ze overwint.”
Tijdens de ceremonie riep Theodoros Rousopoulos, voorzitter van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa, op tot de vrijlating van zes eerdere Havel-prijswinnaars die momenteel gevangen zitten vanwege hun strijd voor mensenrechten. “Hun enige misdaad was hun stem laten horen voor een rechtvaardige en vrije samenleving”, zei hij. De Václav Havel-prijs is vernoemd naar de Tsjechische dissident en president Václav Havel, die een sleutelrol speelde in de geweldloze revolutie van 1989 die het communistisch regime in Tsjechoslowakije ten val bracht.
