In de nacht van maandag op dinsdag heeft het Israëlisch leger een grondoffensief ingezet in het zuiden van Libanon. Dit werd in een officiële verklaring bekendgemaakt.
Het leger geeft aan dat het om een beperkte en gerichte operatie gaat, waarbij Hezbollah-doelen in de regio worden aangevallen. De operatie, die de codenaam ‘Northern Arrows’ draagt, wordt uitgevoerd door grondtroepen, ondersteund door luchtmacht en artillerie.
De Israëlische strijdkrachten richten zich volgens hun verklaring op Libanese dorpen langs de grens die een directe bedreiging vormen voor dorpen in het noorden van Israël. De operatie vindt plaats naast de gevechten in Gaza en andere regio’s.
Journalisten ter plaatse, waaronder verslaggevers van Al Jazeera en CNN in de buurt van de grens, melden intensieve beschietingen, luchtaanvallen en drone-activiteit in het gebied. Explosies en rookpluimen zijn waarneembaar en artillerievuur is hoorbaar.
Sinds het uitbreken van de oorlog tussen Hamas en Israël vorig jaar oktober, zijn er regelmatig schermutselingen geweest langs de grens tussen Libanon en Israël. Enkele weken geleden stelde Israël het als doel om de noordelijke Israëlische dorpen veilig te maken voor terugkeer van hun inwoners, nadat er hevige aanvallen waren geweest vanuit Hezbollah in Libanon. De afgelopen week voerde Israël meerdere luchtaanvallen uit op Hezbollah-doelen. De leider van de groepering, Hassan Nasrallah, kwam daarbij om het leven. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldt dat er in de afgelopen twee weken al ongeveer duizend burgerslachtoffers zijn gevallen.
Amerikaanse bronnen lieten eerder weten dat een grondoffensief in Zuid-Libanon verwacht werd, maar dat deze operatie kleiner van schaal zou zijn dan de oorlog tussen Hezbollah en Israël in 2006. Dit is de eerste keer sinds die oorlog dat Israëlische troepen Libanon zijn binnengevallen.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft maandag nog opgeroepen tot een staakt-het-vuren. De VS uiten hun bezorgdheid dat een beperkte operatie in Libanon zou kunnen escaleren tot een groter conflict.
