Hakim Ziyech deed stoer in interviews, na de uitschakeling van Portugal in de kwartfinale, maar middenvelder Sofyan Amrabat was eerlijk: niemand in de selectie van Marokko had rekening gehouden met een plaats in de halve finale.
Marokkanen vieren een gigantisch feest, waar ze eigenlijk geen verklaring voor hebben. Daarom is er mogelijk ook geen enkele deskundige in de wereld die nog met overtuiging durft te zeggen dat Frankrijk, op papier de grootste overgebleven titelkandidaat op Qatar 2022, daadwerkelijk ook de finale zal halen.
Frankrijk is de verdedigend wereldkampioen. Het beschikt over een ongelooflijk brede en diepe selectie, heeft ervaring en hoefde, vergeleken met de drie andere halve finalisten, een stuk minder energie uit te geven om de laatste vier halen. De selectie van Marokko is min of meer het tegenovergestelde. Het haalde, sinds 1986, voor het eerst weer de knock-out fase van een WK en heeft weinig toernooi-ervaring op dit niveau.
De huidige selectie van de eerste vertegenwoordiger van Afrika die de halve finale haalde, zou op papier niet in staat moeten zijn Kroatië op een gelijkspel te houden, België, Spanje en Portugal te verslaan en de halve finale van het WK te bereiken. Het gebeurde toch. Maar mogelijk de meest gedenkwaardige prestatie die de selectie van Marokko neerzette was dat noch Kroatië, België, Spanje of Portugal, landen met veel vuurkracht, een doelpunt tegen hen kon maken.
Dat is de belangrijkste reden voor het bizarre succes van de Marokkanen. Het enige stukje logica dat overeind bleef, als het gaat om Marokko, is dat elke bal die omhoog ging ook daadwerkelijk terug zou vallen: de zwaartekracht werkte nog. Voor de rest is Marokko’s verhaal op Qatar 2022 een onverklaarbaar voetbalsprookje.
Marokko kent zichzelf
Het heeft weinig zin om nu cijfers en statistieken erbij te halen om een prognose te doen over de tweede halvefinalewedstrijd, die woensdag 13 december wordt gespeeld. Alle cijfers, statistieken en beschikbare data zullen zeggen dat Frankrijk zal winnen. Maar Marokko schijnt lak te hebben aan alle data wanneer het team eenmaal aan de wedstrijd is begonnen. Er zijn twee zaken die een cruciale rol hebben gespeeld in dit sprookje.
Ten eerste, de bondscoach Walid Regragui heeft ervoor gezorgd dat het team vooral eerlijk is tegen zichzelf. Weet wat je eigen kracht is, maar weet vooral ook wat de kracht is van de tegenstander. Bovenal, wees bewust van je eigen tekortkomingen. Marokko heeft in geen van de overwinningen op de grote landen zichzelf neergezet als de baas van de wedstrijd en heeft niet geprobeerd de tegenpartij van het veld te spelen. Marokko werkte keihard om zijn eigen kansen te creëren en te benutten, maar wist ook heel goed wanneer het tijd was om, onbeschaamd en uit alle macht te verdedigen.
Fransen op hun hoede
Frankrijk heeft een spelersgroep die heel goed kan voetballen en elke tegenstander kan domineren. Marokko zal niet proberen om Frankrijk op dat vlak te evenaren, vooral ook omdat het niet de energie daartoe zal kunnen opbrengen. Na alle heldendaden is de spelersgroep van Marokko uitgeput en zijn verschillende spelers geblesseerd geraakt. De beschikbaarheid van middenvelder Hakim Ziyech, aanvoerder Romain Saïss en een aantal andere verdedigers die geblesseerd raakten, is een vraag die mogelijk pas in de uren voor aanvang van het duel definitief beantwoord zal kunnen worden.
Bij Marokko maken zij zich daar eigenlijk ook niet echt druk hierover. Ongeacht wie wel of niet op het veld zal staan tegenover de Fransen, een ding is zeker: Marokko gaat strijden van de eerste tot laatste seconde om de finale te halen. En, zoals Amrabat het zei, het maakt voor het feest van de Marokkanen eigenlijk niet meer uit of het lukt of niet. Bij Frankrijk hebben ze genoeg voetbalkennis en ervaring om te weten dat een tegenstander, in de knock-out fase van een WK, die niets te verliezen en alles te winnen heeft, de meest gevaarlijke soort opponent is die je tegenover je kan krijgen.
De verdedigend wereldkampioen zal op zijn hoede zijn, ook omdat het Al Bayt Stadion, waar het duel wordt gespeeld, naar verwachting gevuld zal zijn door duizenden uitzinnige fans van Marokko, die van hun kant alles zullen geven om hun helden te slepen naar een overwinning. Daarnaast mag Marokko ook rekenen op steun van een groot deel van de voetbalwereld. Want, in de sport en in voetbal in het bijzonder, is er niets mooier dan een underdog, die tegen alle voorspellingen en logica in, giganten verslaat.
