Marokko zet voetbalwereld op zijn kop: Afrika heeft eerste WK halve finalist

Het was niet mooi, vooral het laatste halfuur, maar Marokko heeft na Spanje, een tweede WK titelkandidaat uitgeschakeld. Omdat Portugal, inclusief Cristiano Ronaldo, werd verslagen met 1-0, mag Marokko zich de eerste WK halve finalist van het Afrikaans continent en van de Arabische wereld noemen. Ronaldo verliet als een gebroken man het veld.

Deze is de verrassingen der verrassingen. Twee sleutelspelers, Hakim Zyech en aanvoerder en centrale verdediger Romain Saïss, haalden wegens blessure het einde niet en het leek er lang op dat Marokko geen stand zou houden tegen al het wereldtalent van Portugal. Maar het lukte; met hangen en wurgen en wat geluk. Ronaldo probeerde bij het weglopen zijn verdriet te verbijten, maar in de spelerstunnel barstte hij in tranen uit. Mogelijk omdat hij toen realiseerde dat hij naar alle waarschijnlijkheid, zijn laatste WK wedstrijd gespeeld had terwijl zijn grootste rivaal Lionel Messi in de halve finale staat. Op dat moment was het overwinningsfeest van de ploeg van Marokko en zijn duizenden fans in het stadion, nog maar net begonnen.

Het is in dit WK nog geen tegenstander gelukt tegen Marokko te scoren. Hun enige tegentreffer was een autogoal. Over de hele wereld zijn fans verliefd geraakt op het team van Marokko dat vanaf de start van het WK heeft verrast. Ik de 42ste minuut maakte spits Youssef En-Nesyri, bij een hoge voorzet gebruik van een taxatiefout van de doelman van Portugal om het enige doelpunt van de ontmoeting in te koppen. De in Nederland geboren en opgegroeide Sofian Amrabat speelde, net als tegen Spanje sterk als controlerende middenvelder en is een belangrijke dat Marokko met en zonder de bal goed kan functioneren.

Ronaldo begon weer op de reservebank en zou pas in minuut 55 invallen. Hij kreeg in blessuretijd een goede kans om nog eenmaal de held van zijn land te zijn maar zijn slim schot werd goed gepakt door Marokko’s doelman Yassine Bounou. Bounou is al het hele WK goud waard en dat bewees hij weer toen hij een venijnig schot van Joao Felix van Portugal pakte. Het is de vraag of Zyech en Saïss kunnen spelen in de halve finale. Daar komt Marokko uit tegen of Engeland of Frankrijk, die later zaterdag de laatste van vier kwartfinale-ontmoetingen spelen.