De regering van Guyana meldde donderdag dat vijf militaire officieren aan boord van een helikopter die in de buurt van de grens met Venezuela crashte, zijn overleden, terwijl twee anderen het incident hebben overleefd.
De militaire helikopter verdween op woensdag ongeveer 48 kilometer ten oosten van de Venezolaanse grens, tijdens slecht weer, terwijl deze officieren vervoerde die een routinematige inspectie van troepen uitvoerden in het bebost gebied. Reddingswerkers vonden het wrak op donderdag.
“Mijn hart doet pijn en verdrinkt in verdriet vanwege het tragisch verlies van enkele van onze beste mannen in uniform,” zei president Irfaan Ali in een verklaring op sociale media, waarbij hij het verlies “onmeetbaar” noemde.
Ali identificeerde de overledenen als een gepensioneerde brigadegeneraal, een kolonel en twee luitenant-kolonels. De twee overlevenden zijn inclusief de co-piloot, en hun toestand was niet onmiddellijk bekend.
Premier Mark Phillips zei dat de autoriteiten nog steeds proberen vast te stellen wat de crash heeft veroorzaakt, waarbij ambtenaren tijdens een persconferentie op woensdag benadrukten dat er geen aanwijzingen waren voor vijandig vuur.
Legerchef Brig. Gen. Omar Khan vertelde woensdag laat aan verslaggevers dat het Guyana Defense Force contact verloor met het gloednieuwe Bell 412 EPI-vliegtuig nadat het was opgestegen vanuit Olive Creek-nederzetting in het westen van Guyana na een tankstop.
De crash in het bergachtige en dichtbeboste gebied is de ergste in de militaire geschiedenis van Guyana. Dit incident vond plaats tijdens een escalerende diplomatieke ruzie met Venezuela over een uitgestrekte regio genaamd Essequibo, die rijk is aan mineralen en zich bevindt nabij enorme olievoorraden. De regio grenst aan de grens met Venezuela, dat Essequibo opeist als zijn eigen grondgebied.
De Bell 412 EPI is een geavanceerde tweemotorige helikopter die bekend staat om zijn veelzijdigheid en betrouwbaarheid. Het toestel heeft een indrukwekkend bereik en is in staat om met hoge snelheid te opereren, waardoor het geschikt is voor verschillende operationele doeleinden, waaronder militaire missies, medische evacuaties en zoek- en reddingsoperaties.
Helikoptermarkt intelligentiegegevens van Parapex Media tonen aan dat de Guyana Defense Force (GDF) tot nu toe alleen met Bell-helikopters heeft gevlogen. Hun huidige actieve vloot bestaat slechts uit twee verouderde Bell 206’s en een vroege productie van de 412, die veertig jaar geleden werd verworven in 1981.
