Misiekaba: ‘President bepaalt zelf wanneer echtgenoot meereist’

Misiekaba reageerde dinsdagavond via zijn Facebookpagina op de ophef die is ontstaan na het verspreiden van foto’s waarop te zien is dat Geerlings deel uitmaakte van het gezelschap in Colombia. “De president beslist wanneer en waar haar echtgenoot haar mag vergezellen”, schreef de minister.

De kwestie kreeg dinsdagmiddag extra aandacht toen uit gepubliceerde beelden bleek dat Geerlings aanwezig was tijdens het bezoek. Dit terwijl president Simons maandag, tijdens haar toelichting over de reis, wel uitgebreid inging op het karakter en de omvang van de delegatie, maar zijn aanwezigheid niet noemde.

Volgens de president ging het om een technisch en beleidsmatig bezoek aan een ziekenhuis en niet om een staatsbezoek. Zij stelde dat daarom bewust is gekozen voor een kleine delegatie en dat er geen mediaploeg is meegereisd, mede om kosten te beperken en de reis efficiënt te houden.

President: ‘Privé mee, geen kosten voor de Staat’

In een reactie aan Starnieuws verklaarde president Simons dat het “geen geheim” is dat haar echtgenoot met haar is meegereisd. Tegelijkertijd benadrukte zij dat hij geen deel uitmaakte van de officiële delegatie. “Hij is privé met mij meegegaan en dit heeft de Staat niets gekost”, aldus de president.

Onzekerheid over rol bij ontmoetingen

Ondanks die toelichting blijft onduidelijk welke rol Geerlings precies heeft gehad tijdens gesprekken en ontmoetingen. Op de verspreide foto’s is te zien dat hij aanwezig was bij besprekingen, meepraatte en aantekeningen maakte.

President Simons had bij haar aantreden eerder aangegeven dat haar echtgenoot geen officiële functie binnen de regering zal bekleden. De discussie richt zich nu vooral op de vraag hoe zijn aanwezigheid bij inhoudelijke momenten van het bezoek moet worden geïnterpreteerd.