Het heeft vier wedstrijden en nog een beetje geduurd voordat de Natio in zijn kracht kon komen, tijdens de derde ronde van Concacaf WK-kwalificatie. De score tegen El Salvador, 4-0, de dominantie en de overmacht onderstrepen dat er geen grote veranderingen of rare experimenten meer gepleegd hoeven te worden aan de basisopstelling of speelwijze in aanloop naar wat een bloedstollende eindsprint gaat worden dinsdag.
De spelersgroep van Suriname deed precies wat nodig was, in aanloop naar de ontknoping van dinsdag aanstaande: in eigen huis, voor de eigen fans, van begin tot eind domineren en overtuigend en met een zo ruim mogelijk verschil winnen van El Salvador. Natio had El Salvador in september, in de eerste uitwedstrijd van de derde ronde, al met 1-2 verslagen, dus werd terecht gehoopt op een klinkende thuiszege.
Zelden heeft een Natio-ploeg tijdens of na een ontmoeting zijn fans zo aan het feesten en zingen gebracht. President Jenny Simons en vicepresident Gregory Rusland waren er getuige van hoe het publiek na het derde doelpunt spontaan het Opo Kondreman aanhief en uit volle borst zong.
Overtuigend
Met deze ruime zege, en de wijze waarop die tot stand kwam, trakteerde Natio in de eerste plaats het uitzinnige publiek dat al heel lang snakte naar zo’n vertoning. Temeer daar het verloop van de vorige thuiswedstrijd (versus Guatemala) een onvoldaan gevoel achter had gelaten, was een zege als die donderdagavond extra belangrijk om de lang gekoesterde hoop onder fans van Natio te rechtvaardigen.
Maar met de zege bewees Natio zichzelf ook een gigantische dienst. Behalve dat het mede vanwege de reactie van, en de interactie met de fans in het stadion een aanzienlijke dosis zelfvertrouwen bijtankte, kon het zijn plek aan de top van de standenlijst in Groep-A behouden en zelfs verbeteren.
Panama versloeg in zijn laatste uitwedstrijd Guatemala met 2-3. Daardoor is Guatemala, net als El Salvador, kansloos als het gaat om plaatsing voor het WK van volgend jaar. Panama nam met twee rake schoten in de eerste helft een 2-0 voorsprong. Guatemala knokte zich na rust terug tot 2-2, wat zijn fans in extase joeg. Maar kort na de gelijkmaker scoorde Panama zijn derde en gaf Guatemala daarna weinig ruimte om weer terug te komen in de wedstrijd.
Suriname en Panama staan nu beiden op negen punten, maar Suriname heeft een doelsaldo van plus vijf, terwijl Panama op een doelsaldo staat van plus twee. Deze stand betekent dat zowel Natio als Panama dinsdag vol zal moeten gaan voor de zege.
Als beiden winnen, gaan specifieke details in de eindstand doorslaggevend zijn. De eerste is het doelsaldo. Natio moet dinsdag uit bij Guatemala minimaal hetzelfde resultaat boeken als Panama, dat thuis aantreedt tegen El Salvador. Of Natio moet minimaal een zodanige zege boeken dat het doelsaldo gelijk blijft aan dat van Panama.
Want dan gaat het tweede criterium bepalend zijn: de grootste uitzege. Die staat sinds donderdag op naam van Natio: 4-0 tegen El Salvador.
Maar Panama zou dat voordeel op zijn naam kunnen schrijven als het dinsdag met een verschil van meer dan vier doelpunten wint van El Salvador. Het zijn de verschillende mogelijkheden die kunnen komen rollen uit de einduitslagen van de laatste speeldag, die een bloedstollende eindsprint beloven.
Ontknopingen
In tegenstelling tot de laatste thuiswedstrijd, tegen Guatemala (1-1) koos Menzo tegen El Salvador voor een basiselftal dat, op basis van de beschikbare spelers en het speelbeeld uit vorige optredens, logisch overkwam. En eigenlijk vanaf de start van het duel was duidelijk dat Suriname de bovenliggende partij wilde zijn. Het duurde wel tot minuut 44 voordat de doorbraak kwam.
Myenty Abena oogstte eerst een vrijetrap, uit een duel op het middenveld. De centrale verdediger van Suriname nam de toegekende vrijetrap snel door de bal naar Tjaron Chery te spelen, die direct richting het doel van El Salvador dribbelde om het duel aan te gaan met de centrale verdedigers van de tegenstander.
In die actie werd Chery, misschien de beste speler aan Surinaamse kant, neergehaald, waardoor de scheidsrechter Suriname een strafschop toekende. Die werd overtuigend door Chery zelf ingeschoten voor de 1-0. Dat doelpunt viel, psychologisch bekeken, op een zeer gunstig moment: kort voor het ingaan van de rust. Het werkte bevrijdend op het team, waardoor het de tweede helft nog aanvallender en overtuigender begon dan de eerste.
De toenemende druk zorgde in de 74ste minuut ervoor dat aanvaller Richonell Margaret een meevaller op zijn pad geworpen kreeg, die hij resoluut inschoot voor de 2-0. Twee minuten later kon Margaret een mooie, snel uitgevoerde aanval afronden door van korte afstand de 3-0 in te tikken.
Invaller Jay-Roy Grot, die zijn tweede interland speelde, had een hoofdrol bij 4-0. Links van het strafschopgebied, met drie spelers van El Salvador in zijn omgeving, speelde hij eerst de bal door de benen van een verdediger voor hij de eveneens ingevallen Dhoraso Klas bediende op een pass, die de verdedigende middenvelder beheerst afrondde. Voor Klas was deze treffer, zijn tweede interlandgoal, ongetwijfeld extra zoet, omdat hij in september, uit tegen El Salvador, ook al scoorde. Toen ging het om de winnende treffer.
Ook in Groep-B en C gaat het dinsdag 18 november, de laatste speeldag in verband met rechtstreekse plaatsing voor het WK, enorm spannend worden. Curaçao won met 7-0 van Bermuda en staat in Groep-B op de eerste plaats met elf punten. Jamaica, dat getipt werd om de groep te winnen en zich rechtstreeks te plaatsen, is tweede met tien. Het speelde 1-1 gelijk uit tegen Trinidad & Tobago, nadat het nog een voorsprong had genomen.
Alleen Curaçao en Jamaica uit Groep-B maken nog kans om zich te plaatsen voor het WK. Deze twee gaan het dinsdag in een onderlinge confrontatie uitmaken wie zich rechtstreeks plaatst en wie de playoffroute moet kiezen. Het wordt een thuisduel voor de Jamaicanen, die zich ook zullen willen revancheren voor het 2-0 verlies thuis bij Curaçao.
In Groep-C viel een grote verrassing. Meervoudig wk-ganger Costa Rica, dat de favoriet was voor de eerste plaats, verloor de uitwedstrijd tegen Haïti met 1-0. Hierdoor is Costa Rica blijven steken op zes punten en staat het daarmee derde in de groep. Haïti is nu de nummer twee, met acht punten, achter groepskoploper Honduras, met eveneens acht punten.
Honduras speelde 1-1 gelijk tegen Nicaragua. Dinsdag gaat Honduras op bezoek bij Costa Rica, dat moet winnen om nog kans te maken op een plek op het WK. Haïti kan profiteren van de onderlinge strijd tussen Honduras en Costa Rica, omdat het op de laatste speeldag het reeds uitgeschakelde Nicaragua ontvangt. Vanwege de problemen in eigen land speelt Haïti zijn thuiswedstrijden op Curaçao.
