NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte heeft bevestigd dat Rusland Noord-Koreaanse militairen inzet in de Russische grensregio Koersk, waar Oekraïne een offensief is gestart en enkele dorpen onder controle houdt.
In een verklaring op het NAVO-hoofdkwartier meldde Rutte dat hij en NAVO-diplomaten hierover waren ingelicht door Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten. Rutte roept Rusland op om de inzet van Noord-Koreaanse troepen onmiddellijk stop te zetten, omdat het een risico vormt voor de veiligheid in zowel de Indo-Pacifische als de Euro-Atlantische regio.
Er waren al zorgen dat Noord-Korea troepen naar Rusland zou sturen, na berichten dat minstens 1.500 Noord-Koreaanse soldaten naar Rusland waren overgebracht. In Koersk zijn deze soldaten nu direct betrokken bij gevechten tegen Oekraïense troepen. Door hun inzet kan Rusland mogelijk extra Russische soldaten richting Oekraïne sturen.
“Dit is een gevaarlijke escalatie van de Russische oorlog”, waarschuwde Rutte. Hij kondigde aan dat hij binnenkort telefonisch contact opneemt met de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol en de Oekraïense minister van Defensie Roestem Oemerov om de situatie te bespreken. Sinds zijn aantreden als NAVO-chef op 1 oktober zet Rutte zich actief in om de banden met oostelijke NAVO-partners, waaronder Zuid-Korea, Australië, Japan en Nieuw-Zeeland, te versterken. Vertegenwoordigers van deze landen waren maandag aanwezig in Brussel bij de briefing door de Zuid-Koreaanse inlichtingenexperts, benadrukte Rutte.
De intensievere militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea vormt een bedreiging voor de stabiliteit op het Koreaanse schiereiland, aldus Rutte. Hij voegde eraan toe dat de inzet van Noord-Koreaanse troepen door Rusland een indicatie is van de uitgeputte staat van het Russisch leger. Volgens Rutte zijn inmiddels al 600.000 Russische militairen gedood of gewond geraakt in de oorlog tegen Oekraïne.
