De Rooms-Katholieke Kerk heeft een nieuwe leider. Donderdagavond om precies 13: 08 uur verscheen er witte rook boven de Sixtijnse Kapel, wat betekent dat de kardinalen tijdens de vierde stemronde tot een besluit zijn gekomen. Daarmee is op de tweede dag van het conclaaf een nieuwe paus gekozen.
De identiteit van de nieuwe paus is nog niet officieel bekendgemaakt. Zoals de traditie voorschrijft, zal de langst dienende stemgerechtigde kardinaal de uitverkoren geestelijke op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek aankondigen met de woorden “Habemus papam” – Latijn voor “We hebben een paus”. Kort daarna zal de nieuwe paus zijn eerste publieke zegen *Urbi et Orbi* uitspreken tot de menigte op het Sint-Pietersplein.
De verkiezing volgt op het overlijden van paus Franciscus, die op Tweede Paasdag op 88-jarige leeftijd overleed. De Argentijnse paus kampte al geruime tijd met gezondheidsproblemen, maar sprak nog één dag voor zijn overlijden de traditionele paaszegen uit. Zijn verkiezing in 2013 vergde destijds vijf stemrondes.
De snelle keuze voor een nieuwe paus toont volgens waarnemers een opvallende eensgezindheid binnen het College van Kardinalen. De komende uren zal de naam van de nieuwe paus wereldwijd bekend worden gemaakt.
