Oekraïne heeft donderdag gemeld dat Noord-Koreaanse soldaten zijn ingezet in de Russische grensregio Koersk, een gebied waar Oekraïense strijdkrachten actief zijn. Westerse landen vrezen dat hun betrokkenheid bij de gevechten kan leiden tot een aanzienlijke escalatie van de oorlog.
Volgens de Oekraïense militaire inlichtingendienst zijn “de eerste eenheden van het Noord-Koreaanse leger, getraind in het oosten van Rusland, aangekomen in de gevechtszone.” Op 23 oktober zou hun aanwezigheid zijn bevestigd in de regio Koersk, aldus een officiële verklaring.
In totaal zouden naar schatting 12.000 Noord-Koreaanse militairen, waaronder speciale eenheden, naar Oekraïne worden gestuurd. Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten schatten dat er momenteel al ongeveer 3000 Noord-Koreaanse soldaten in Rusland aanwezig zijn.
De Russische president Vladimir Poetin heeft het bestaan van Noord-Koreaanse troepen in Rusland niet ontkend, maar benadrukt dat dit een interne aangelegenheid van Moskou is. Hij verwees daarbij naar een recent gesloten verdrag met Noord-Korea, waarin wederzijdse militaire bijstand is vastgelegd.
Dit akkoord voorziet onder meer in directe militaire steun in het geval van een aanval door een andere natie. De mogelijke inzet van Noord-Koreaanse soldaten in de oorlog baart het Westen grote zorgen en kan de spanningen in de regio verder doen oplopen.
