De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) roept landen in de Amerika’s op hun griep-bewaking en vaccinatiecampagnes te versterken, nu wereldwijd een duidelijke toename wordt gezien van de influenza A(H3N2) subclade K (J.2.4.1). Vooral ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen moeten extra worden beschermd.
Volgens PAHO stijgt de circulatie van deze variant snel in Europa en verschillende Aziatische landen, waar subclade K inmiddels een aanzienlijk deel van de gedetecteerde A(H3N2)-virussen uitmaakt. Gezondheidsautoriteiten hebben vooralsnog geen verandering in de ernst van ziektebeelden gemeld, maar griepseizoenen die worden gedomineerd door het A(H3N2)-subtype zorgen historisch gezien vaker voor zwaardere impact bij ouderen.
Ook in Noord-Amerika, met name in de Verenigde Staten en Canada, wordt een gestage toename van subclade K vastgesteld. In Zuid-Amerika is een vergelijkbare circulatie tot nu toe niet waargenomen, op basis van gegevens die zijn gerapporteerd aan de Global Initiative on Sharing All Influenza Data (GISAID).
PAHO benadrukt dat de genetische veranderingen in subclade K passen binnen het natuurlijke evolutieproces van seizoensgebonden influenzavirussen. Hoewel de gegevens over de effectiviteit van het huidige griepvaccin nog beperkt zijn, wijzen voorlopige cijfers uit Europa erop dat vaccinatie een vergelijkbare bescherming blijft bieden als in voorgaande jaren, vooral tegen ernstige ziekte en ziekenhuisopname.
Oproep aan landen: vaccineren, testen en voorbereiden
De organisatie dringt er bij lidstaten op aan de epidemiologische, virologische en genomische surveillance op griep op peil te houden en waar nodig verder te versterken. Daarnaast is het cruciaal om hoge vaccinatiegraad na te streven, patiënten tijdig te behandelen en zorginstellingen voor te bereiden op een mogelijk vroeger of intensiever respiratoir seizoen in 2025–2026 op het noordelijk halfrond.
PAHO herhaalt het belang van seizoensvaccinatie voor ouderen, mensen met chronische aandoeningen, zwangere vrouwen en andere risicogroepen. Het beschermen van deze groepen helpt niet alleen ernstige ziekte te voorkomen, maar vermindert ook de druk op ziekenhuizen en intensivecareafdelingen.
De organisatie wijst er verder op dat de aanbevelingen uit de epidemiologische waarschuwing van 4 december onverminderd van kracht blijven. Daarin wordt onder meer opgeroepen tot versterkte surveillance van influenza, respiratoir syncytieel virus (RSV) en SARS-CoV-2, continue gegevensrapportage en het regelmatig insturen van monsters voor sequencing om varianten op te sporen die de overdraagbaarheid of ernst van ziekte kunnen veranderen.
Persoonlijke maatregelen blijven belangrijk
PAHO onderstreept daarnaast het belang van vroege diagnose, goede preventie- en controlemaatregelen, beschikbaarheid van antivirale middelen voor risicogroepen en snelle melding en onderzoek van ongebruikelijke respiratoire uitbraken, in lijn met de Internationale Gezondheidsregeling.
Tot slot wijst de organisatie erop dat eenvoudige persoonlijke maatregelen nog altijd een groot verschil maken: regelmatig handen wassen, hoesten en niezen in de elleboog of in een doek, en thuisblijven bij koorts of luchtwegklachten om verdere verspreiding van het virus te beperken.
