President Jennifer Simons heeft tijdens een oriëntatiebezoek aan het Natuurtechnisch Instituut (NATIN) op donderdag 27 november benadrukt dat technisch beroepsonderwijs een sleutelrol speelt in de economische toekomst van Suriname. Volgens het staatshoofd is het beroepsonderwijs de motor voor de diversificatie van de economie en daarmee essentieel om het land minder afhankelijk te maken van import en één sector.
Simons bracht het bezoek samen met minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC). Ook NATIN-algemeen directeur Iwan Ganga onderstreepte het belang van technisch beroepsonderwijs. De centrale boodschap tijdens het bezoek was dat de opkomende olie- en gasindustrie kansen biedt, maar dat duurzame groei juist vraagt om brede economische ontwikkeling en een sterke werkethiek.
Het NATIN telt ruim 2.700 studenten verdeeld over 18 studierichtingen en geldt als belangrijke pijler voor de Surinaamse arbeidsmarkt. De president waarschuwde daarbij voor een eenzijdige focus op de oliesector. “Geld uit oil en gas komt binnen, maar er werken weinig mensen direct in die sector; het is net een navelstreng”, merkte zij op. Volgens Simons moet Suriname genoeg vakmensen opleiden om sectoren als landbouw, toerisme en productie te versterken, zodat de importafhankelijkheid afneemt. Ze legde ook nadruk op discipline en werkhouding. Een werkdag van 08.00 tot 16.00 noemde zij een norm die studenten zich eigen moeten maken.
Minister Currie stelde dat Technical and Vocational Education and Training (TVET) geen tweede keuze is, maar een strategische investering. Hij verwees naar de “drie K’s”: Kennis, Kunde en Karakter. Vooral karaktervorming is volgens hem cruciaal om te kunnen functioneren in een snel veranderende wereld. “Met kennis en kunde kom je ver, maar karakter brengt je veel verder”, aldus Currie.
Directeur Ganga wees erop dat het onderwijs van het NATIN dit jaar is uitgebreid naar Moengotapoe, om de toegankelijkheid te vergroten. Hij waarschuwde eveneens voor een te sterke concentratie op olie en gas. Volgens Ganga moet het onderwijs ook aansluiten op de vraag vanuit andere sectoren zoals landbouw en toeleveringsbedrijven, omdat die basisbehoeften en economische continuïteit garanderen.
Het bezoek werd afgesloten met een rondleiding langs gemoderniseerde faciliteiten. Daarbij werden onder meer nieuwe ruimtes bezocht die door oliemaatschappijen en Staatsolie zijn ingericht, waar studenten praktijkgerichte simulaties kunnen uitvoeren. President Simons kreeg daarnaast een overzicht van verschillende werkplaatsen en loodsen, waaronder die voor koeltechniek, infrastructuur, werktuigbouwkunde, voertuigen en het laboratorium.
Ook tijdens het aangekondigde bezoek van het koninklijk echtpaar van het Koninkrijk der Nederlanden aan Suriname van 1 tot 3 december 2025 staat een bezoek aan het NATIN gepland. President Simons zal het instituut dan opnieuw aandoen.
