President Jennifer Simons heeft Suriname tijdens de 50e Reguliere Vergadering van de Conferentie van Staatshoofden en Regeringsleiders van de Caribbean Community (CARICOM) gepositioneerd als een land dat wil bijdragen aan innovatie, sociale cohesie en veerkracht in de regio.
In haar toespraak benadrukte zij dat Suriname binnen het nationale beleid sterk inzet op jongerenontwikkeling, sport en cultuur als verbindende elementen, zowel nationaal als regionaal.
Volgens Simons wordt de nieuwe generatie voorbereid op een wereld die fundamenteel verschilt van die van eerdere generaties. Snelle technologische vooruitgang, digitale transformatie, kunstmatige intelligentie en de groene transitie veranderen ingrijpend de economie en het bestuur, stelde zij.
Jongeren centraal in de regionale agenda
De overheid heeft volgens de president niet alleen de taak om onderwijs te bieden, maar vooral om jongeren toe te rusten met vaardigheden, digitale geletterdheid en een ondernemende mentaliteit. Simons pleitte er daarom voor dat jongeren centraal blijven staan in de regionale agenda en een actieve rol krijgen bij beleid rond onderwijs, technologie, innovatie en sociale inclusie.
Economische diversificatie als buffer tegen schokken
Naast investeringen in menselijk kapitaal wees het staatshoofd op het belang van economische verbreding. Diversificatie en productie met toegevoegde waarde zijn volgens haar noodzakelijk om mondiale schokken beter op te vangen en duurzame kansen te creëren.
Nieuwe samenwerkingsmodellen voor meer zelfredzaamheid
Simons koppelde economische verbreding aan intensievere regionale samenwerking binnen CARICOM. Nieuwe samenwerkingsmodellen moeten regionale industrieën versterken, voedselzekerheid vergroten, infrastructuur en digitale connectiviteit verbeteren en de afhankelijkheid van externe markten verkleinen. Suriname heeft zich, aldus de president, gecommitteerd aan het versterken van regionale waardeketens en het stimuleren van ondernemerschap, met speciale aandacht voor jongeren.
Energie als middel, niet als doel
Ook de veranderende mondiale energiedynamiek kwam aan bod. Simons stelde dat Suriname een steeds prominentere positie inneemt in dit landschap. De opkomende olie- en gassector biedt volgens haar aanzienlijke potentie, niet als doel op zich, maar als katalysator voor bredere, langetermijn nationale en regionale ontwikkeling. Zij benadrukte daarbij verantwoord hulpbronnenbeheer en gerichte investeringen in diversificatie en milieuduurzaamheid.
Volgens de president kan de sector, mits zorgvuldig ontwikkeld, bijdragen aan regionale energiezekerheid, industriële transformatie en concrete kansen voor burgers. Voorwaarde is wel dat inkomsten strategisch worden ingezet voor economische verbreding en natuurbescherming, zodat een duurzame economie ontstaat die de levensduur van de sector overstijgt.
Pleidooi voor klimaatrechtvaardigheid en financiering
Klimaatverandering vormt volgens Simons een directe en existentiële realiteit voor de regio. Zij noemde onder meer stijgende zeespiegels, extreme weersomstandigheden, kusterosie en verlies aan biodiversiteit als ontwikkelingen die economie en samenleving verder onder druk zetten.
Daarom pleitte zij voor eerlijke toegang tot klimaatfinanciering op basis van rechtvaardigheid en billijkheid. Kleine eiland- en laaggelegen ontwikkelingslanden zijn volgens haar het meest kwetsbaar, terwijl zij het minst bijdragen aan de wereldwijde uitstoot. Suriname neemt daarbij een bijzondere positie in als koolstofnegatief land, dankzij het uitgestrekte bosareaal dat meer koolstofdioxide absorbeert dan het land uitstoot. Binnen CARICOM moet volgens Simons blijvend worden gepleit voor eerlijke, voorspelbare en toegankelijke klimaatfinanciering uit diverse bronnen.
