Qatar 2022: Voorbeschouwing Groep B.

Vandaag beginnen wij bij Key News vooruit te kijken naar het FIFA-wereldkampioenschap 2022 voor mannen dat op 20 november in Qatar begint. We kijken vandaag naar groep B en de landen die daar zitten. Deze groep is gekoppeld aan Groep A

In groep B zitten  :
1 Engeland (5)
2. IR Iran (20)
3. USA (16)
4. Wales (19)

In Groep B van het WK zitten vier landen met, op papier tenminste, niet veel grote onderlinge krachtsverschillen die er wel zijn in andere groepen. Engeland, dat zijn enige wereldtitel tot nu toe in 1966 won in eigen land, is wel de grote jongen in Groep B. Met spelers als aanvaller Harry Kane en middenvelders Phil Foden en Jude Bellingham heeft Engeland, vergeleken met de drie andere directe tegenstanders, met afstand het grootste aantal topspelers in zijn gelederen. Engelse fans wacht al decennia op de tweede wereldtitel en denken dat de huidige generatie die klus zou kunnen klaren. Met al zijn vuurkracht en ervaring heeft Engeland duidelijk de beste kansen als nummer één te eindigen in deze groep. Voor de Engelsen is op de eerste plaats eindigen extra belangrijk omdat zij dan Nederland, de verwachte winnaar van Groep A, zullen ontlopen in de achtste finale.

De echte strijd in Groep B, als Engeland ook doet wat verwacht wordt, zal zijn om plaats nummer twee. Iran, de V.S. en Wales maken kans achter Engeland te eindigen en naar de knock-out fase te gaan. Deze drie landen staan dicht bij elkaar op de FIFA ranglijst en zijn dus aan elkaar gewaagd. Maar, van de drie maakt misschien Wales de meeste kans de tweede plek te pakken. De huidige generatie van Wales wordt door hun fans op handen gedragen omdat het voor het eerst is, sinds het WK van 1958 in Zweden -Pele debuteerde op dat WK -dat de nationale ploeg weer een eindronde heeft gehaald. Het is een groep die leunt op zijn ‘veteranen’ met als boegbeeld, superster Garreth Bale. Wales heeft de potentie om het zelfs Engeland moeilijk te maken, dus kan de ontmoeting tussen die twee leden van het Britse Koninkrijk (29 nov), afhankelijk van de uitslag, de prognoses in de war schoppen.

Mogelijk zijn er toch kenners die niet Wales maar juist de V.S. de meeste kans geven nummer twee te worden in Groep B. De Amerikanen hebben een veelbelovende groep met een aantal jonge talenten die bij grote clubs spelen. Christian Pulisic (Chelsea) en Weston McKenney (Juventus) kunnen terecht aangemerkt worden als jonge sterren in het top clubvoetbal. De huidige spelersgroep van de Amerikanen is het product van investeringen, die na het WK van 1994 in de V.S. begonnen en die nu, in de vorm van een selectie jonge talenten, beginnen vruchten af te werpen. Waar het de jonge ploeg van V.S. mogelijk nog aan ontbreekt, is ervaring, iets wat Wales wel heeft. De nummer twee van Groep B speelt in de achtste finale tegen de nummer een van Groep A, wat mogelijk Nederland als tegenstander zal opleveren.

Het land in Groep B dat theoretisch de minste kans maakt de knock-out fase te halen is Iran. Van de voorlopige lijst van 35 spelers in de voorselectie, zit slechts de 30-jarige aanvaller Mehdi Taremi, van het Portugese Porto, bij één van de beste clubs van Europa. Taremi steekt weliswaar in goede vorm en hielp met doelpunten en assists zijn club de knock-out van de Champions League te halen. Maar, hij zal niet in zijn eentje Iran naar de knock-out fase van Qatar kunnen spelen. Een team als Iran moet slim zijn en de mindere verwachtingen in hun voordeel gebruiken. Mindere verwachtingen betekent minder druk. Dat kan een voordeel zijn tegen grote landen met veel druk, zoals Engeland. Iran heeft niets te verliezen en alles te winnen. Dat kan leiden tot verrassende en zelfs schokkende resultaten.