De regering heeft Hotel Babylon met inboedel, die aan de Lalla Rookhweg staat, gekocht voor Euro 3.2 miljoen. “Het was noodzakelijk om dit pand te kopen”, zei minister Steven Mac Andrew van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken dinsdag in het parlement.
De bewindsman gaf aan dat de regering dit pand heeft gekocht, met name voor het Directoraat Arbeid. “De noodzaak daartoe was dat we geconfronteerd werden met de huurverhoging van het pand aan de Eddy Brumastraat. De huur is verhoogd van SRD 180.000 naar SRD 1.5 miljoen per maand.” Hij is niet van plan om SRD 18 miljoen per jaar uit te geven aan huur, terwijl er onvoldoende geld is voor de beleidsprogramma’s van het ministerie. “Daarom is toen besloten om over te gaan tot de aanschaf van een pand.”
Het ministerie was al in 2022 bezig een pand te identificeren en er werd naar mogelijkheden gekeken om het pand van Hosta’s Appartementen te kopen, maar dit liep het ministerie mis. Hierna zijn er drie andere panden geïdentificeerd, namelijk het oud Glans- gebouw aan het Kerkplein, Khazana aan de Van ’t Hogerhuysstraat en Hotel Babylon.
Een interne commissie van Arbeid heeft toen Hotel Babylon goed bevonden, hierna werd middels een raadsvoorstel toestemming gevraagd aan de regering voor de koop en deze is goedgekeurd door de regeringsraad. “We hebben toen een hypotheek afgesloten bij Trustbank Amanah voor de voorfinanciering. We zijn erin geslaagd vorig jaar december om de eerste betaling te doen.”
Mac Andrew deelde verder mee dat het bedrag voor de aanschaf van het pand was opgenomen in de begroting van 2023 en het restant bedrag dat dit jaar betaald moet worden is ook opgenomen op de begroting van dit jaar. “We hebben geen cent meer dan Euro 3.2 miljoen betaald. Er circuleren berichten dat de staat meer heeft betaald, maar dat is niet waar.”
De minister gaf verder ook aan dat sinds januari het personeel van Arbeid thuis zit, omdat er geen onderkomen is. “Arbeid opereert in Covid-mode. Een groot deel van het personeel zit thuis omdat er geen onderkomen is. Ik zit aan de Franchepanestaat no. 12 boven een winkel, wat DNV absoluut heeft afgekeurd voor de veiligheid. De goederen zijn opgeslagen in een loods aan de Duisburglaan. Dus we hebben een pand nodig om in te trekken, zodat de dienstverlening hervat kan worden. We hopen dat eind maart de overdracht plaats kan vinden van het pand en in april kunnen we beginnen met het werk.”
Hij haalde verder aan dat er geen enkel opdracht door de president is gegeven om dit pand te kopen. “De enige bemoeienis van hem was in de regeringsraad, toen er gevraagd werd naar toestemming om dit pand te kopen. Ik vind het jammer dat dit wordt besmeurd door een socialemediacampagne.”
De minister gaf ook aan dat hij niet corrupt is. “Ik ben een tevreden mens, ik ben tevreden met wat ik heb.” Ik heb altijd een goede naam gehad binnen het Caricom secretariaat, binnen de ILO en ik ga me naam niet ten grabbel gooien voor USD 600.000.”
