De regering werkt aan korte- en langetermijnmaatregelen om de rijstsector te versterken en Suriname opnieuw een stevige positie te geven als rijstproducent in de regio. Dat zegt minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) in een gesprek met de Communicatie Dienst Suriname (CDS).
Volgens de bewindsman ligt de nadruk op structurele ingrepen, het verlagen van productiekosten en het vergroten van de productiecapaciteit. Tegelijkertijd benadrukt hij dat herstel van de sector alleen mogelijk is als alle betrokkenen hun verantwoordelijkheid nemen.
Op korte termijn wordt gewerkt aan maatregelen die de kosten voor boeren en verwerkers moeten drukken. Een van de ingrepen is het baggeren van de Nickerierivier door het ministerie van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO). Noersalim verwacht dat dit de sector direct voordeel zal opleveren.
Volgens hem kunnen grotere schepen daardoor Nickerie aandoen, waardoor transport efficiënter en goedkoper wordt. Dat moet niet alleen de logistieke kosten verlagen, maar ook schade aan wegen beperken en ruimte scheppen voor een betere opkoopprijs van padie.
De minister stelt verder dat ook de aanvoer van productiemiddelen hierdoor kan verbeteren. Als grotere hoeveelheden kunstmest tegelijk kunnen worden ingevoerd, kan dat volgens hem een gunstig effect hebben op de prijs.
Naast infrastructuur kijkt de overheid ook naar de beschikbaarheid van goed zaaizaad. In dat kader is de samenwerking met Brazilië versterkt. Tegelijkertijd wordt gewerkt aan de verdere ontwikkeling van het Anne van Dijk Rijst Onderzoekscentrum Nickerie (ADRON), zodat lokaal rassen kunnen worden ontwikkeld met een hogere opbrengst.
Noersalim noemt ook scholing en modernisering als belangrijke voorwaarden voor herstel van de sector. Nieuwe technieken en technologieën moeten volgens hem bijdragen aan een efficiëntere bedrijfsvoering. Daarbij richt de overheid zich niet alleen op boeren, maar ook op jongeren die voor de sector moeten worden klaargestoomd.
Voor de langere termijn kijkt de regering verder dan alleen rijstproductie in Nickerie. Hoewel Nickerie volgens de minister het rijstdistrict bij uitstek blijft, wordt ook ingezet op bredere landbouwontwikkeling en diversificatie. Daarbij worden onder meer exportkansen voor andere gewassen, zoals manja, onderzocht.
Ook binnen het ministerie zelf wordt gewerkt aan versterking van kennis en capaciteit. Tientallen ambtenaren worden momenteel opgeleid. Het uiteindelijke doel is om Suriname opnieuw bekend te laten staan als een sterke rijstproducent in het Caribisch gebied.
Naast wetlandrijst in Nickerie krijgt ook hooglandrijst aandacht. In samenwerking met het ministerie van Regionale Ontwikkeling is recent in Pokigron een pilotproject gestart. Daar wordt op vijf hectare een geselecteerde variëteit ingezaaid, zodat zaadmateriaal kan worden geproduceerd en later verspreid. De volledige keten, van zaaien en oogsten tot verkoop, zal daarbij worden gemonitord.
Volgens Noersalim blijft samenwerking de sleutel tot herstel van de sector. Hij stelt dat persoonlijke belangen opzij moeten worden gezet en alle stakeholders gezamenlijk moeten optrekken om de rijstsector weer op gang te brengen.
