Richano Santokhi, zoon van wijlen oud-president Chandrikapersad “Chan” Santokhi, heeft emotioneel gereageerd op het overlijden van zijn vader. In een eerste verklaring noemt hij het verlies zwaar, terwijl hij tegelijk ook de Surinaamse samenleving condoleert, die volgens hem massaal is geraakt door het heengaan van de voormalige president.
Tegenover SUN zegt Richano dat het voor hem als zoon een bijzonder moeilijke beproeving is. “Het is zwaar om dit als zoon te ervaren,” aldus Santokhi. Volgens hem was zijn vader niet alleen een politieke leider, maar ook iemand die door tienduizenden supporters en sympathisanten werd gedragen.
Richano sprak bij het Academisch Ziekenhuis Paramaribo, waar hij aanwezig was op het moment dat het lichaam van zijn vader naar het mortuarium werd overgebracht. Ook ziekenhuisdirecteur Claudia Redan was ter plaatse om erop toe te zien dat alles ordelijk verliep.
Ondanks het verdriet benadrukte de zoon van de oud-president dat het leven verdergaat. Volgens hem laat Chan Santokhi veel na voor Suriname, niet alleen in de vorm van beleid en bestuursdaden, maar ook in zijn visie op het land. Richano stelde dat de naam van zijn vader in tal van documenten, wetboeken en resoluties zal voortleven.
Hij riep op om verder te bouwen op wat de voormalige president heeft achtergelaten. Volgens hem heeft Santokhi een duidelijke erfenis nagelaten, waarop anderen kunnen voortbouwen.
In zijn reactie stond Richano ook stil bij het begin van de loopbaan van zijn vader. Hij vertelde dat Santokhi al op 23-jarige leeftijd als inspecteur aan de slag ging op politiepost Geyersvlijt, waar hij leiding gaf aan mensen die ouder waren dan hijzelf. Volgens hem was zijn vader van nature een justitieman, met een diepgeworteld gevoel voor wet en recht.
Als zoon ervoer hij zijn vader soms als streng, maar tegelijk zegt hij dat diens overtuigingen altijd waren ingegeven door discipline, rechtvaardigheid en een bredere visie voor Suriname. De relatie tussen zoon en vader kwam best turbulent over.
De reactie van Richano krijgt extra lading tegen de achtergrond van de vaak publiek besproken verhouding tussen vader en zoon. Key News berichtte in november 2024 dat Richano in een interview in Nederland fors uithaalde naar zijn vader, toen nog president van Suriname. Daarbij uitte hij zware beschuldigingen aan het adres van het staatshoofd, waarna vanuit het ministerie van Buitenlandse Zaken maatregelen werden aangekondigd en hij op non-actief werd gesteld als consulaire medewerker in Miami.
Ook later bleef de relatie onderwerp van publieke aandacht. In november 2025 reageerde Chan Santokhi nog op nieuwe uitlatingen van zijn zoon en stelde hij dat beledigende en verontrustende uitspraken niet thuishoren in de samenleving. Begin maart 2026, toen Richano bij aankomst op de luchthaven werd opgebracht voor verhoor in een zaak rond vermeende smaad en laster, sprak Chan Santokhi opnieuw in gematigde bewoordingen. Hij noemde de situatie pijnlijk, zei de uitkomst van het onderzoek af te wachten en vroeg toen al om respect voor de privacy van zijn zoon en gezin.
Desondanks benadrukte zijn zoon dat de ideeën van zijn vader verder zullen blijven voortleven, ook nu hij er fysiek niet meer is. Hij stelde dat Santokhi in heel Suriname – van Nickerie tot Albina – en ook binnen de diaspora herinnerd zal worden om zijn inzet als minister, parlementariër en president.
Aan het einde van zijn verklaring sprak Richano woorden van kracht uit. Hij gaf aan dat de familie zich, ondanks het verdriet en de emoties, nu zal richten op de voorbereidingen voor de uitvaart. Tegelijk hield hij vast aan de overtuiging dat zijn vader zijn missie heeft volbracht en politiek altijd als een roeping heeft gezien.
