De rechtszaak tegen de Amerikaanse muziekproducent Sean “Diddy” Combs heeft in New York tot een veroordeling geleid voor een prostitutiegerelateerd misdrijf, terwijl hij werd vrijgesproken van de zwaardere aanklachten van mensenhandel en criminele samenzwering.
Tijdens het zevendaags proces hoorde de jury in totaal 34 getuigen, allemaal opgeroepen door het Openbaar Ministerie. Onder hen waren voormalige partners van Combs, persoonlijke assistenten en betrokkenen uit de muziekindustrie. De beschuldigingen varieerden van seksueel geweld tot fysieke mishandeling, intimidatie en het faciliteren van seksfeesten, intern aangeduid als “freak-offs”.
De R&B-zangeres Cassie (Casandra Ventura), die tussen 2007 en 2018 een relatie had met Combs, getuigde uitvoerig over herhaaldelijke verkrachting, mishandeling en gedwongen seksuele handelingen met derden. In de rechtbank werd een beveiligingsvideo getoond waarin te zien is hoe Combs haar sloeg, schopte en meesleepte door een hotelgang in Los Angeles. Volgens een getuige zou Combs $100.000 hebben betaald om de beelden geheim te houden, totdat CNN het alsnog publiceerde in mei 2024.
Ook een tweede ex-vriendin, die anoniem bleef onder de naam “Jane”, verklaarde dat Combs haar onder druk zette om met andere mannen naar bed te gaan en haar mishandelde toen ze weigerde. Andere getuigen, waaronder rapper Kid Cudi en verschillende voormalige assistenten, schetsten een patroon van manipulatie, geweld en excessen binnen Combs’ entourage.
De verdediging riep geen eigen getuigen op en koos ervoor om de geloofwaardigheid van de aanklagers aan te vechten via kruisverhoren. De advocaten stelden onder andere dat sommige verklaringen tegenstrijdig waren of ingegeven door wraak of financiële motieven.
Ondanks de vrijspraak voor de zwaarste aanklachten blijft Combs voorlopig vastzitten in afwachting van de uitspraak over de strafmaat voor het prostitutie-gerelateerd vergrijp. Een datum voor de uitspraak is nog niet vastgesteld.
