Suriname heeft op 20 augustus internationale erkenning gekregen voor verantwoordelijke verslaggeving in de bestrijding van mensenhandel. Tijdens de jaarlijkse uitreiking van de Caribbean Broadcasting Union Awards in Barbados werd een grensoverschrijdend onderzoeksproject, waarin Suriname een centrale rol speelde, onderscheiden uit maar liefst 551 inzendingen uit de regio.
De onderscheiding werd toegekend aan een internationaal team van journalisten uit Suriname, Belize, Barbados, Trinidad & Tobago en Antigua & Barbuda. Het Surinaamse onderzoekswerk, uitgevoerd door journaliste Valerie Fris, vormde het uitgangspunt van het bekroonde artikel. Fris sprak in haar bijdrage met slachtoffers van mensenhandel via de afdeling trafficking in persons van het Korps Politie Suriname. De begeleidende foto’s werden gemaakt in een van de safe houses die door deze afdeling worden beheerd.
Waardering en uitdagingen
Fris noemt de award “een kroon op het werk” en benadrukt hoe zeldzaam waardering voor onderzoeksjournalistiek in Suriname is. “Er wordt vaak gezegd dat er geen onderzoeksjournalistiek is, maar men beseft niet welke hoge kosten eraan verbonden zijn,” legt ze uit. Volgens haar is het voor redacties in Suriname bijna onmogelijk om een journalist maandenlang vrij te stellen voor diepgravend onderzoek, omdat de dagelijkse nieuwsvoorziening ook doorgaat.
In dit geval was financiering vanuit het Caribbean Investigative Journalism Network (CIJN) doorslaggevend om het project te realiseren. Hoewel het onderzoek nog verder had kunnen worden uitgediept door ook in het binnenland veldwerk te doen, waren de kosten daarvoor te hoog. Fris benadrukt dat er in Suriname slechts beperkte fondsen beschikbaar zijn, en dat financiële middelen en tijd een luxe blijven voor dit soort journalistieke projecten. “Laten we onze journalisten meer waarderen, want de samenleving profiteert uiteindelijk van beter geïnformeerde berichtgeving,” aldus Fris.
Caribische samenwerking
Tijdens de opening van de awardceremonie riep de Caribische premier Mia Mottley mediabedrijven in de regio op om nauwer samen te werken. Volgens haar kunnen Caribische journalisten hun eigen verhalen het best vertellen en zo gezamenlijk het narratief van de regio versterken. Het project van Fris is daar een voorbeeld van: een cross-border samenwerking die de ernst van mensenhandel in beeld bracht en tegelijkertijd de kracht van verantwoordelijke onderzoeksjournalistiek onderstreepte.
Met deze onderscheiding schrijft de Surinaamse journalistiek een belangrijke mijlpaal bij. Het succes van Fris en haar collega’s toont dat diepgravend onderzoek, ondanks alle uitdagingen, wel degelijk mogelijk is in de regio.
