Het proefproject van de Suriname Major League (SML) loopt af op zaterdag 24 augustus. Op die bewuste dag zal de eerste SML-kampioen tevens voetballandskampioen bekroond worden. De droom van een professionele voetbalcompetitie in Suriname bestond er reeds jaren, maar kwam om één of andere reden decennia lang niet van de grond. Met de lancering van de SML begin dit jaar (februari) vond eindelijk een doorbraak plaats.
Conform gemaakte afspraken met de Wereld Voetbalbond (FIFA) en de Concacaf zou het eerste jaar als pilot fungeren. De FIFA komt de eerste 3 -4 jaren in met de benodigde financiële middelen om de SML-competitie draaiende te houden. In het eerste jaar is vanuit het budget van de Surinaamse Voetbal Bond (SVB) 550.000 Amerikaanse dollar gereserveerd voor het opstarten van de SML. Dit laatste is volgens SML-voorzitter Rolf Verwey gebeurt op basis van de begroting en line items die we hebben opgesteld.” Stapsgewijs zal aan de hand van een uitgestippeld plan worden gewerkt naar verzelfstandiging.
Met jaar 1 bijna in de boeken, ligt de focus op de seizoenen 2024-2025, 2025-2026 en 2026-2027. Volgens Verwey zijn de komende 3 jaren bepalend voor de continuïteit van de profleague. Om laatstgenoemde te kunnen bewerkstelligen is van belang dat de 10 lid verenigingen (Voorwaarts, Transvaal, Robinhood, Leo Victor, PVV, Inter Moengotapoe, Notch, Flora, Broki, Inter Wanica) hun zaken organisatorisch op orde hebben. De SML-leiding drukt haar leden op het hart aan te pakken. Vanuit de SML zal ervoor zorg gedragen worden dat de clubs verscheidene trainingen krijgen om de organisatiegraad te verhogen.
Om de FIFA en Concacaf ervan te kunnen overtuigen dat de Suriname Major League op eigen benen kan staan zal er een enorme mindshift moeten plaatsvinden. Naar zeggen van Verwey is een nieuwe manier van denken voor de gehele organisatie (SML, clubs, coaches, spelers, arbiters, medewerkers enzovoort) nodig.
Businessplan
Er is een specifiek businessplan uitgewerkt dat moet leiden tot verhoging van de inkomsten voor de SML en haar lid-verenigingen. Het ligt in de bedoeling te kijken naar het verwerven van sponsorcontracten, promotie van spelers en team via verschillende mediaplatformen, komen tot een trouwe supportersgroep en kunnen gebruikmaken van een eigen speellocatie.
Met name de promotie van spelers mag volgens de SML-preses niet uit het oog verloren worden, aangezien zij het “product” zijn. Door hen bekendheid te geven raakt het voetbalminnend publiek vertrouwd met lokaal talent. Volgens analyse van de SML-voorman zou dit al moeten leiden tot een vaste kern aan toeschouwers per club van ruim 300 man.
De SML heeft tot nog toe vanuit een centraal punt (overwegend facebook) de promotie van de competitie gedaan. Verwey benadrukt echter dat deze situatie na verloop van tijd zal moeten veranderen, omdat de clubs hun eigen promotiekanalen gaan aanboren.
Er is ook gewezen op het belang van een goede administratie bij de clubs. Het is de bedoeling dat de SML samen met de verenigingen naar dit stuk zal kijken. Naar verluidt zullen de nodige trainingen worden aangeboden om de administratie van teamsleden te versterken. Het zou de bedoeling moeten zijn dat van elke speler informatie beschikbaar is vanaf diens 12e jaar. Hierdoor kan de groei en ontwikkeling van zo een speler makkelijk worden herleid. Dit alles heeft volgens Verwey te maken met de status van de League.
Transparantie
Werken naar een stukje transparantie over aangaande het financieel beleid is een must. Volgens Verwey is dit enorm belangrijk voor de financial fair play en het hebben van een overzicht hoe gelden worden uitgegeven. De boeken zullen worden gecontroleerd en dus zal de financiële administratie inzichtelijk moeten zijn. Verwey benadrukt dat deze stap uiteindelijk voordelig voor de leden en SML zal zijn, aangezien vanuit de Concacaf en FIFA een rating wordt gegeven voor goed bestuur en verantwoording.
Gedurende de pilotfase zijn contracten op basis van een club en speler overeenkomst opgesteld, “maar we moeten wel ervoor zorgen dat we een competitieve competitie hebben”, merkt Verwey op. Voor een opstartende League is van belang te weten welke clubs hulp nodig hebben. Transparantie helpt bij het aantrekken van sponsorcontracten. Naar zeggen van de SML-president is van belang dat de clubs kijken naar wat hun inkomsten zijn, waar die vandaan komen, welke spelerscontracten er zijn en waar het geld naartoe gaat.
Het zou ideaal voor de clubs zijn als zij hun eigen partners (sponsoren) hebben. Een goed managementteam, goed bestuur, goede RVC is dan een vereiste. De beleidsmakers moeten ervoor zorg dragen dat het maximale eruit wordt gehaald. Volgens Verwey moeten de verenigingen een bepaalde marktwaarde vertegenwoordigen. Dit maakt het interessanter voor sponsoren om in te stappen.
Afhankelijkheid clubs van SML
Verwey doet een dringend beroep op de leden om te voorkomen dat de SML vleugellam gemaakt wordt. “Omdat we alles voor de clubs moeten doen. Dan kunnen wij niet vooruit.” Hij moedigt hen aan om actie te ondernemen. Naar verluidt waren er voor het eerste jaar 5-6 trajecten gepland. “Maar de realiteit laat zien dat teams dat niet aankunnen. De SML alleen gaat het niet redden. We hebben nog 3.5 jaar om de League zelfstandig te maken. De verantwoordelijkheid ligt echt bij de clubs en als wij daar die shift niet maken dan zullen we over 3 jaar hier staan en weer het lidmaatschap van de SVB aanvragen. De rol van de clubs moet worden ingevuld, anders gaan we met zijn allen niet komen”, waarschuwt Verwey.
De SML-voorman benadrukt dat er een organisatie gebouwd moet worden. Hij geeft als voorbeeld dat bij 8 van de 10 verenigingen slechts 1 of 2 personen hosselen om het werk voor elkaar te krijgen. “Dat werkt niet, want met de licentie-eisen wordt het alleen maar strakker.”
Hij erkent dat de inrichting van de organisatie bij verenigingen om zichzelf te bedruipen een duurzaam traject is. “Bij het runnen van een club worden er behoorlijke kosten gemaakt. Dit is de realiteit waarmee we zitten, maar er is een keus gemaakt voor de League en daarmee zijn er ook rechten en plichten. Wij moeten voldoen aan de vereisten van Concacaf/FIFA. Daar moeten we met zijn allen aan werken.”
Behalve sponsoren wil de SML stimuleren dat haar leden over een eigen speelhaven beschikken. Dat maakt de clubs minder afhankelijk van speelterreinen onder toezicht van de Voetbalbond. Een eigen speellocatie levert daarnaast financiële voordelen op, aangezien de inkomsten voor kaartenverkoop naar de clubs gaan.
Toekomst
Volgens planning zal het nieuw SML-seizoen 2024-2025 in november aanvangen. De Concacaf heeft de organisatie echter op het hart gedrukt in de komende jaren eerder aan te vangen om in de cyclus van de regionale organisatie te vallen. “Concacaf zegt eigenlijk dat je midden tot eind september al moet aanvangen met je nieuwe competitie”, aldus Verwey. De Caribische regio loopt bijna 1 seizoen achter. Deze situatie is nadelig, omdat als de competitie in augustus eindigt de lokale kampioen pas volgend jaar juli meedoet met Concacaf wedstrijden. De kans bestaat dat een kampioensteam rond die tijd dan een heel andere ploeg is vanwege transfers.
“De Concacaf is blij dat we november starten, maar we zijn er nog niet”, zegt Verwey. Indien de SML haar professionele status waar kan maken zou Suriname na het seizoen 2026-2027 2 rechtstreekse plaatsen bij zowel de Club Shield als Concacaf Caribbean Cup kunnen afdwingen.
Het is de bedoeling verder te werken aan jeugdontwikkeling. “Dat gaat de basis moeten zijn voor de kweekvijver naar boven.” De SML-voorman denkt luid op over een elite jeugdcompetitie van waar uit spelers elk jaar gekozen kunnen worden. Hij neemt als voorbeeld het draft-systeem in bijvoorbeeld de NBA (Amerikaanse profbasketbalcompetitie).
De SML moet nu een plan indienen voor de komende 3 jaren (2024-2025, 2025-2026 en 2026-2027) op basis van voornoemde actiepunten. Het ontwerp zal via de SVB naar de FIFA worden verzonden. Aan de hand van het voornemen zal de Wereld Voetbalbond bekendmaken met hoeveel ze financieel zal inkomen.
Naar verluidt hebben enkele nieuwe sponsoren zich inmiddels aangemeld bij de SML. Bij de start van het nieuw voetbalseizoen zal de SML-leiding het nieuws wereldkundig maken.
