Voor het eerst in de moderne geschiedenis heeft Japan een vrouw gekozen tot premier. Sanae Takaichi, 63 jaar oud en lid van de conservatieve Liberal Democratic Party (LDP), werd dinsdag officieel benoemd als de nieuwe premier van Japan. De benoeming markeert een mijlpaal in een land dat decennialang bekendstond om zijn door mannen gedomineerde politieke structuur.
Met haar zelfverzekerde houding, scherpe retoriek en harde beleidsstijl wordt Takaichi al snel internationaal omschreven als “The New Iron Lady”, een bijnaam die verwijst naar de legendarische Britse premier Margaret Thatcher. Zowel binnen als buiten Japan wordt zij gezien als een vrouw die vastberaden is om haar land op een nieuwe koers te zetten — met discipline, overtuiging en een vleugje conservatieve trots.
Een historische doorbraak
Takaichi werd dinsdag gekozen in het Japanse parlement met 237 stemmen, net boven de vereiste meerderheid van 233, zo meldt The Japan Times (21 oktober 2025). Ze volgt premier Shigeru Ishiba op, die zijn ontslag indiende na interne partijconflicten en dalende populariteitscijfers. Haar verkiezing komt niet onverwacht. Al jaren wordt Takaichi gezien als een van de machtigste vrouwen binnen de Japanse politiek. Ze bekleedde eerder ministersposten voor Binnenlandse Zaken, Communicatie en Economische Veiligheid, en stond bekend om haar standvastige houding tegenover zowel binnenlandse tegenstanders als buitenlandse druk.
Volgens Euronews (21 oktober 2025) vertegenwoordigt haar benoeming “een belangrijke symbolische overwinning voor vrouwen in Japan, maar ook een uitdaging voor de bestaande politieke cultuur die nog steeds grotendeels mannelijk, hiërarchisch en conservatief is.”
Conservatief, maar vastberaden
Hoewel Takaichi’s benoeming wordt gevierd als een mijlpaal voor gendergelijkheid, zijn haar politieke standpunten allesbehalve progressief. Ze heeft zich herhaaldelijk uitgesproken tegen de invoering van een gezamenlijke achternaam voor echtparen, tegen het homohuwelijk en tegen versoepelde immigratie.
Volgens Reuters (21 oktober 2025) benadrukt ze dat Japan zijn “culturele identiteit en familiewaarden moet beschermen” in een tijd van snelle globalisering. Ze wil ook de militaire samenwerking met de Verenigde Staten versterken en meer investeren in defensietechnologie — een opvallende verschuiving in een land dat grondwettelijk nog steeds een pacifistische koers aanhoudt sinds de Tweede Wereldoorlog.
Takaichi is ook een uitgesproken voorstander van economische discipline. Ze wil de inflatie beteugelen, de overheidsuitgaven controleren en hervormingen doorvoeren binnen de technologische sector. Haar doel is om Japan minder afhankelijk te maken van buitenlandse markten, terwijl ze tegelijkertijd binnenlandse productie en innovatie wil stimuleren.
“Ze is een harde werker, een perfectionist, en iemand die geen tegenspraak duldt,” zegt een politieke analist van de University of Tokyo tegenover ‘Nippon.com’ (21 oktober 2025). “Takaichi belichaamt een nieuwe vorm van leiderschap: vrouwelijk in voorkomen, maar meedogenloos in beleid.”
Internationale reacties
Wereldwijd wordt Takaichi’s verkiezing met grote belangstelling gevolgd. De Amerikaanse president feliciteerde haar in een verklaring waarin hij haar leiderschap prees als “een belangrijke stap voor genderinclusie en stabiliteit in Azië”. De Europese Commissie noemde haar benoeming “een historisch moment dat het politieke landschap van Japan voorgoed verandert.”
In Britse media, waaronder The Guardian en BBC World, wordt ze al snel omschreven als “The New Iron Lady of the East”, een verwijzing naar Thatchers bijnaam. Het label weerspiegelt niet alleen haar politieke vastberadenheid, maar ook haar imago als een leider die niet bang is om harde beslissingen te nemen, zelfs als die impopulair zijn.
Toch klinkt er ook kritiek. Mensenrechtenorganisaties in Japan en daarbuiten wijzen op haar conservatieve standpunten en haar nauwe banden met nationalistische groeperingen. Ze vrezen dat Takaichi’s beleid gendergelijkheid juist kan vertragen, ondanks het symbolische gewicht van haar benoeming.
“Ze is historisch belangrijk, maar haar politieke koers zal waarschijnlijk niet bijdragen aan meer sociale vrijheid,” aldus *Human Rights Watch Japan* in een reactie aan *Reuters*.
De nieuwe koers van Japan
In haar eerste toespraak tot het parlement zei Takaichi dat ze “de Japanse trots wil herstellen” en “de economie wil versterken zonder de traditionele waarden op te offeren.” Ze benadrukte dat haar regering stabiliteit, veiligheid en nationale identiteit centraal zal stellen.
Ze kondigde ook plannen aan voor meer steun aan Japanse bedrijven, een versterking van het onderwijssysteem en een hervorming van de zorgsector — met name gericht op de snel vergrijzende bevolking.
“Japan staat op een kruispunt,” verklaarde ze. “We moeten kiezen voor kracht, discipline en verantwoordelijkheid. Dat is de enige manier waarop we de toekomst met vertrouwen tegemoet kunnen treden.”
Die woorden vonden weerklank bij veel Japanners, vooral bij oudere generaties die verlangen naar stabiliteit na jaren van politieke wisselingen. Jongere kiezers zijn echter verdeeld. Op sociale media uiten velen hun trots over het feit dat Japan eindelijk een vrouwelijke premier heeft, maar ze blijven kritisch over haar beleid.
“Ze breekt door een glazen plafond,” schrijft een Japanse columnist in Asahi Shimbun, “maar ze bouwt tegelijkertijd een muur van conservatisme erachter.”
Een vrouw van tegenstrijdigheden
Sanae Takaichi is niet eenvoudig te plaatsen. Ze combineert charisma met discipline, ambitie met voorzichtigheid, en conservatieve waarden met modern leiderschap. In de komende maanden zal blijken of haar bijnaam “The New Iron Lady” een eretitel blijft — of een waarschuwing voor de harde politieke lijn die Japan te wachten staat.
Wat vaststaat, is dat haar verkiezing een nieuw hoofdstuk opent in de geschiedenis van Japan. Voor velen symboliseert Takaichi de kracht van doorzettingsvermogen en het bewijs dat zelfs in een diep traditionele samenleving verandering mogelijk is — al is die verandering niet altijd van de aard die men verwacht.
Bronnen
– *Euronews* – “Japan’s Sanae Takaichi set to be elected as nation’s first female prime minister” (21 oktober 2025) – *The Japan Times* – “Sanae Takaichi elected Japan’s first female prime minister” (21 oktober 2025) – *Reuters* – “Sanae Takaichi becomes Japan’s first female prime minister” (21 oktober 2025) – *Nippon.com* – “Takaichi named Japan’s 1st female prime minister” (21 oktober 2025)
