Paus Leo XIV heeft in zijn eerste kerstboodschap als leider van de katholieke kerk een krachtige oproep gedaan aan gelovigen wereldwijd om met kerstmis vrede, mededogen en zorg voor de armen centraal te stellen. Tijdens de kerstwake in de Sint-Pieter-basiliek in het Vaticaan benadrukte hij dat het afwijzen van hulp aan de armen en vreemdelingen gelijkstaat aan het verwerpen van God zelf.
In zijn toespraak, gehouden op kerstavond voor duizenden aanwezigen binnen en buiten de basiliek, verwees de paus naar de bescheiden geboorte van Jezus in een stal als symbool van eenvoud, inclusie en menselijke waardigheid. Hij riep de gelovigen op om de essentie van het kerstfeest niet te verliezen in commerciële drukte, maar zich juist te richten op liefde voor de naaste en echte solidariteit.
Naast zijn nadruk op compassie en gastvrijheid, deed paus Leo een uitgebreide oproep voor vrede in de wereld. Hij uitte zijn teleurstelling over de weigering van Rusland om een kerstbestand te accepteren in de oorlog met Oekraïne en pleitte voor minstens één dag van geweldloosheid wereldwijd tijdens de kerstperiode.
Eerder stelde de paus op sociale media dat een persoonlijke verzoening – het zoeken van vrede met iemand – het meest waardevolle kerstcadeau is dat men kan geven, omdat echte vrede in het hart gevonden wordt.
De kerstvieringen in het Heilige Land, waaronder de publieke heropening van Bethlehem’s Manger Square na jaren van beperkingen, benadrukken volgens waarnemers de verlangen naar hoop en hervonden gemeenschap in een regio die nog steeds wordt geteisterd door conflict en spanning.
Paus Leo XIV, de eerste paus uit de Verenigde Staten, staat bekend om zijn nadruk op dienstbaarheid en zorg voor de kwetsbaren, een thema dat hij herhaalde in deze kerstboodschap en dat centraal staat in zijn pontificaat.
Het Vaticaan zal op kerstdag zelf ook de traditionele “Urbi et Orbi”-zegen vanuit de Sint-Pieterbasiliek uitzenden, waarin paus Leo zijn wensen voor vrede en zegen voor de stad Rome en de wereld deelt.
