Als reactie op wat wordt beschouwd als “Britse provocatie”, heeft Venezuela aangekondigd meer dan 5600 militairen in te zetten voor een “defensieve” oefening aan de grens met Guyana. Deze stap volgt op de beslissing van het Verenigd Koninkrijk om een oorlogsschip naar Guyana te sturen dat betrokken is bij een grensgeschil met Venezuela over de olierijke regio Essequibo.
President Nicolás Maduro verklaarde op televisie dat de inzet van de Venezolaanse strijdkrachten volgt na de “provocatie en dreiging van Groot-Brittannië tegen de vrede en soevereiniteit van ons land”. Er werden beelden getoond van oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen als onderdeel van deze aankondiging.
Eerder had de Venezolaanse regering Guyana opgeroepen actie te ondernemen tegen de komst van het Britse schip. Het Verenigd Koninkrijk kondigde aan dat het patrouillevaartuig HMS Trent naar Guyana stuurt, zonder specifiek te verwijzen naar het grensgeschil. Britse media suggereren echter dat het een signaal van steun aan de voormalige kolonie is.
Volgens een bron van het Guyanese ministerie van Buitenlandse Zaken wordt verwacht dat het schip vrijdag aankomt in het territorium van het land. De HMS Trent zal “minder dan een week” in het gebied blijven voor oefeningen op open zee en zal niet aanmeren in de hoofdstad Georgetown, aldus de bron.
Guyana, dat voor ongeveer twee derde uit Essequibo bestaat, een regio van ongeveer 160.000 vierkante kilometer, heeft sinds de ontdekking van aanzienlijke olievoorraden in 2015 te maken met toenemende territoriale aanspraken van de regering in Caracas. Het grensgeschil escaleerde de afgelopen maanden, maar beide landen verklaarden vorige week hun intentie om het geschil op vreedzame wijze op te lossen en verdere spanningen te vermijden.
