Vicepresident Gregory Rusland heeft in De Nationale Assemblée (DNA) verklaard dat de regering bereid is mee te werken aan de oproep van het parlement om het onderwijsbudget aanzienlijk te verhogen.
Volgens Rusland moet het aandeel van de onderwijsuitgaven in het bruto binnenlands product (bbp) van de huidige 9 procent naar minimaal 15 procent. Dit is in lijn met de regionale norm. Hij zegde alle medewerking toe om invulling te geven aan deze eis.
De uitspraak van Rusland volgde op geschokte en bezorgde reacties van vrijwel alle fracties, naar aanleiding van een presentatie van minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. Daaruit bleek dat Suriname al jaren fors onder de regionale norm van 15 tot 20 procent van het bruto binnenlands product (bbp) investeert in onderwijs. Voor 2025 is slechts 10 procent van het bbp hiervoor begroot, terwijl het ministerie zelf slechts 9 procent van de totale staatsbegroting (SRD 6,6 miljard) ontvangt. Van dat bedrag wordt 90 procent gebruikt voor salarissen en andere personeelskosten.
Currie stelde dat het huidige budget ontoereikend is om onderwijs voor alle kinderen in Suriname bereikbaar en toegankelijk te maken. Daarbij merkte hij op dat het grootste deel van de middelen voor dit dienstjaar al is besteed aan eerder door de regering-Santokhi gealloceerde uitgaven, waardoor er nauwelijks ruimte is voor nieuw beleid. Een ander pijnlijk punt is dat het onderwijs in het binnenland een achterstand heeft van bijna vijftig jaar en dat leerkrachten, zowel financieel als maatschappelijk, sterk gedemotiveerd zijn.
De minister gaf wel de garantie dat op 1 oktober alle scholen, ook in het binnenland, zullen starten. Er is bovendien een schema opgesteld om leerkrachten in afgelegen gebieden tijdig naar hun standplaatsen te vervoeren. Tegelijkertijd benadrukte hij dat werken in het binnenland meer incentives moet krijgen om het tekort aan docenten daar terug te dringen.
BEP-fractieleider Ronny Asabina noemde de situatie “een enorme schande” en pleitte, net als meerdere andere parlementariërs, voor een speciale themavergadering direct na de begrotingsbehandeling, gevolgd door een onderwijscongres met deskundigen en het onderwijsveld. DNA-voorzitter Ashwin Adhin beloofde deze vergadering uit te schrijven en riep alle betrokkenen op hun input te leveren.
Minister Currie presenteerde verder zijn visie voor een totaal nieuwe en uniforme benadering van onderwijsontwikkeling, waarbij niemand buiten de boot mag vallen. NPS-parlementariër Jerrel Pawiroredjo deed het meest concrete voorstel: regering en parlement zouden zich nu al moeten committeren om een substantieel deel van toekomstige inkomsten te reserveren voor de hervorming van het onderwijs.
